L'Antre D'Elfrid - Une Histoire De Fantômes Anglo-Saxons

York, Royaume-Uni, avril 2019
Jake Conley était agacé. Malgré tous ses efforts, il ne pouvait empêcher les remarques acerbes de sa fiancée de tourner comme un manège dans sa tête. Pour ce qui était des prédictions qui se réalisent d’elles-mêmes, Livie — Olivia pour ses parents — était une experte. Elle l’avait traité d’excentrique, toujours l’esprit ailleurs, dans un siècle lointain, et elle l’avait accusé de ne jamais écouter un traître mot de ce qu’elle disait. S’il n’était pas sorti de leur appartement furieux et s’il ne s’était pas trouvé à bon nombre de rues de là, elle aurait sans doute eu raison de lui faire la leçon à ce moment-là. Il marchait sans but, sans avoir conscience de son environnement ; il marchait à grands pas juste pour se débarrasser de sa mauvaise humeur… et penser au Moyen Âge. Il ne songeait pas à leur relation. Il cherchait seulement à façonner le roman qui lui trottait dans la tête. Ce qu’il souhaitait par-dessus tout, c’était une reconnaissance internationale en tant qu’auteur. Et Livie n’arrivait pas à comprendre ce besoin de réflexion et de tranquillité pour créer son chef-d’œuvre. Elle aussi était créative, mais sa passion pour le théâtre était moins réfléchie, plus spontanée.
Un chef-d’œuvre ? Sans aucun doute, il avait pour ambition d’écrire un roman historique à succès. Peut-être qu’elle accepterait plus facilement ses besoins si, grâce à son talent et à la chance nécessaire, un long métrage tiré du livre sortait dans les grandes salles de cinéma et que les droits d’auteur tombaient. Pourtant, il ne pensait à rien de tout cela quand l’accident se produisit. Comme d’habitude, Jake se demandait plutôt si son personnage principal devait être un ceorl — un paysan libre saxon — ou un noble, et il pesait le pour et le contre de chaque option. Mais si Jake Conley n’avait pas la tête au vingt et unième siècle, que dire du conducteur de la jeep ? Celui-là, il était tellement perdu dans ses pensées qu’il n’avait vu ni le stop au croisement, ni Jake qui traversait la route sans regarder.
Lorsqu’il sortit d’un coma, sept semaines plus tard, il n’était plus excentrique, mais carrément bizarre. Le premier visage flou qu’il eut du mal à reconnaître, une peau chocolat au lait et des yeux noirs, c’était celui de Livie qui avait suscité l’admiration du personnel soignant en restant à son chevet.
« Oh, Jake, Dieu merci ! Tu es réveillé ! J’appelle le médecin.
— Livie ? C’est toi ? Où est-ce que je suis ?
— Nous sommes à l’hôpital, mon amour. Tu as eu un sale accident.
— Tu m’as agressé, Livie ? »
Elle eut un rire nerveux. Avait-elle bien entendu ? Était-ce simplement de la provocation ? Ou une blague ?
« Ne sois pas bête ; tu t’es fait renverser par une jeep au coin de Percy’s Lane et de Walmgate. Le chauffeur prétend qu’il ne t’a pas vu, mais je ne comprends même pas comment c’est possible. J’imagine que la police voudra te parler ; ils sont déjà venus trois ou quatre fois, mais tu as été inconscient pendant près de deux mois.
— Deux mois ! Et je vais bien ? »
Au moment même où il prononça ces mots, une vive douleur dans les côtes le fit gémir.
Inquiète, Livie se leva de son siège et s’empressa d’aller chercher quelqu’un et réapparut à deux pas derrière une infirmière en uniforme bleu foncé bordé de blanc.
« Comment vous sentez-vous, Mr Conley ? » Elle lui sourit.
« Mal en point. Et vous pouvez m’appeler Jake.
— Eh bien Jake, les médecins ont exclu les lésions cérébrales. Nous avons fait un scanner, et tout va bien compte tenu de l’intensité du coup. Vous avez reçu un sacré choc, mais dans l’ensemble, vous avez de la chance.