Batismo de Fogo

Trecho do livro

Com o passar dos anos, a Guerra também continuava. Reuben Cole, ainda jovem, tornou-se um batedor endurecido e bem-sucedido, com a confiança daqueles que cavalgavam ao seu lado, dos homens que serviam nas fileiras e dos oficiais que o procuravam em busca de ajuda e orientação. Aprimorando suas habilidades, tanto no reconhecimento quanto na luta, ele vestiu roupas de camurça e trocou seu velho Paterson por um par de Colts Navy de 1861 que vários de seus colegas soldados preferiam. Foi essa arma que o ajudou a superar um malfeitor chamado Shapiro.

A essa altura, Cole estava baseado em Camp Nelson, em Kentucky, uma extensa coleção de centenas de edifícios. Não só existiam os habituais quartéis, refeitórios, um hospital improvisado e uma cadeia, mas também outras construções feitas por particulares. Saloons, restaurantes, barracas de frutas e vegetais prosperaram ao lado do mais popular de todos os negócios—o estúdio fotográfico. Jovens recrutas, ansiosos para enviar lembranças para seus pais nas distantes Nova York e Chicago, formavam longas filas vestidos com uniformes recém-passados, alguns com cabelos naturalmente loiros tingidos de castanho-escuro para aparecer nas impressões finais. Cole os observava de longe, divertido e sempre distante. Ele não desejava ter nenhuma lembrança dessa guerra medonha e de sua participação nela.

Chamado aos aposentos de seu comandante uma manhã, ele ficou com o chapéu preso à sua frente, estudando o Sargento-Mor de jaqueta verde parado um pouco afastado da mesa do Coronel.

“Este é o Primeiro Sargento Cavendish do Segundo Regimento de Atiradores de Elite”, explicou o Coronel sem nenhum preâmbulo. “Ele e seus homens foram destacados para este posto para nos ajudar na captura de um bando de vagabundos rebeldes que estão invadindo vagões de suprimentos da União e vendendo seus produtos para a Confederação. Até agora, perdemos armas, munições de todos os tipos e cavalos, claro. Eles precisam ser parados.”

Cole assentiu. “E você quer que eu os rastreie?”

“É isso. Assim que forem localizados, Cavendish e seus homens assumirão o comando. Suas ordens são para destruir essa gangue com todo o cuidado. Em outras palavras, Cole—o Exército os quer mortos.”

O Sargento pigarreou. “Se me permite, senhor?” O Coronel Mathieson assentiu e recostou-se na cadeira. “Exceto por seu líder,” disse Cavendish, sua voz sem emoção. “Um homem chamado Shapiro. Ele deve ser capturado vivo, se possível, e levado a julgamento público para que os rebeldes saibam que interrompemos a operação.”

“Tudo bem,” disse Cole. “Temos alguma ideia de onde esses invasores podem estar?”

“Muito longe,” disse Mathieson.

“Fronteira mexicana foi a última vez que ouvimos,” disse Cavendish.

Cole piscou e teve que engolir em seco antes de continuar. “Mexicana … mas não podemos descer lá, Coronel! É uma jornada de—”

“Eu sei a que distância está, Cole,” disse Mathieson, inclinando-se para a frente. “As notícias vieram de várias fontes, então temos certeza de que são precisas. Shapiro está escondido em um bordel não muito longe da fronteira mexicana. É no que conhecemos como o Novo Território Mexicano. Você viajará com o Sargento Cavendish aqui e o encontrará, o deterá e o trará de volta. Não há outra maneira de dizer isso Cole—você tem suas ordens, agora faça isso.”