Sólo en la oscuridad

Capítulo 1
Massacre Rocks, Idaho, 1972
Las erupciones volcánicas y el flujo de lava de hace millones de años formaron las vastas cuevas, túneles y acantilados dentados que bordean el río Snake, así como el estrecho corredor que los primeros pioneros bautizaron como Massacre Rocks. Cuenta la leyenda que la zona fue escenario de un enfrentamiento entre colonos mormones e indios shoshones a finales del siglo XIX, pero apenas hay registros verificables de ningún suceso que constituya una masacre. Los numerosos acantilados y canales recibieron otros nombres, como Puerta del Diablo y Callejón de la Muerte, y en 1967, la zona se convirtió en parque estatal y en un lugar popular para los escaladores.
Los espeleólogos llegaban de todo el mundo para explorar kilómetros de cuevas y tubos de lava ocultos en el poroso terreno negro que se extendía a lo largo de kilómetros sin nada más a la vista. La mayoría de estos entusiastas de las actividades al aire libre se quedaban cerca de las zonas pintorescas y transitadas sobre las que se escribía en el reducido número de revistas de actividades al aire libre de la época. Muy pocos exploradores se aventuraron más allá de los conocidos acantilados con nombres como Muerde uñas y Esfínter.
Sin embargo, Charlie Just y Martin Miller buscaban algo más que aventura. Ya había hallazgos increíbles en los alrededores del sur de Idaho, como la Cueva Minnetonka y las Cuevas de Hielo Shoshone, que habían dado fama y, en algunos casos, fortuna a sus descubridores. Pero los dos científicos no buscaban estalagmitas y cristales como los que se habían encontrado en las otras cavernas. Lo que Charlie y Martin buscaban era algo tan extraño y raro que el hallazgo rivalizaría con algunos de los tesoros más increíbles jamás descubiertos. No era sólo algo que les reportaría elogios en su campo, sino que posiblemente cambiaría el curso de la historia.
Habían salido varias veces en busca de la escurridiza cueva. Sin embargo, tras numerosas conversaciones con anteriores buscadores e investigar los relatos de lo que otros afirmaban haber encontrado, estaban seguros de que se encontraban al menos a varios kilómetros del hallazgo que cambiaría sus vidas.
Buscaban encontrar fósiles pertenecientes a un tipo de criatura descrita como prehistórica en el afloramiento de un acantilado al que sólo se podía acceder a través de un empinado descenso desde lo alto de los acantilados de roca volcánica.
El terreno era tan abrupto que incluso un pequeño tropiezo provocaba cortes sangrientos si las rocas lograban penetrar los guantes de cuero y los gruesos pantalones de lona. Además, el sol sofocante magnificaba la inmensa negrura que les rodeaba, haciendo imposible protegerse por completo sin sucumbir al calor.
Martin enhebró la cuerda en el sistema de descenso de su arnés y la tensó mientras retrocedía hasta el borde del acantilado. Encendió la radio walkie-talkie que llevaba colgada del hombro, y Charlie hizo lo mismo.