Una razón para vivir

Mel volvió del supermercado en Port Bramble y puso lejos sus cuatro bolsas de la compra, encantado que sus tres días de conducir finalmente habían terminado por un tiempo. Estaba abrumado con agotamiento después del largo trayecto al norte de Florida y se sentía que quería tirarse en la cama inmediatamente, pero era todavía demasiado temprano para eso. Sabía que, si se dormía ahora, estaría completamente despierto a media noche. Desbloqueó la puerta trasera de la cabaña recién alquilada y salió al porche cubierto. Los últimos rayos del sol poniente brillaban en las crestas de las suaves olas mientras serpenteaban sin obstáculos hacia la playa suavemente inclinada y sorprendentemente larga del lago Winatachi.
Mel se quedó allí durante unos minutos y en silencio dio las gracias a los «Poderes» por su increíble buena suerte. Estaba convencido de que había sido dirigido por estos misteriosos poderes a este aparente paraíso en el norte para el verano. Volvió a entrar en la cabaña y tomó su chaqueta antes de aventurarse por la arena de la playa. Miró hacia el este y el oeste, a lo largo de la orilla, y llegó a la conclusión de que, al parecer, era el único ser humano en aquella fría tarde de mayo. Pudo ver las luces que brillaban a través de las ventanas de algunas cabañas, pero la gran mayoría de ellas seguían aparentemente vacías de residentes veraniegos. No estaba realmente sorprendido, ya que sabía que todavía era bastante temprano y frío para los residentes veraniegos piensen en vacaciones en la playa.
—Dormí como un bebé —murmuró para sí mismo. A la mañana siguiente Mel abrió los ojos e inmediatamente notó la luz del día asomándose por los bordes de las persianas de la ventana del dormitorio—. Hora de tu primer paseo matutino por Bramblegrove Beach.
Vestido con ropa deportiva con sus gafas de sol metidas de forma segura en un bolsillo, Mel decidió dirigirse hacia el oeste para evitar cualquier posibilidad de mirar directamente en el amarillo brillante, sol de la mañana si se decidía a asomar a través del cielo nublado. Una vez más, no vio a nadie más a lo largo de la playa en cualquier dirección. Con la luz del día, agradeció la nueva oportunidad de investigar las cabañas vecinas. Algunas parecían más nuevas y grandes que otras. La gente más rica era probablemente la compra de algunos de los más antiguos y la construcción de algo más apropiado a su posición en la vida, razonó.
Mel miró hacia delante e inmediatamente se dio cuenta de que alguien caminaba hacia él por la playa. Este individuo no había estado a la vista la última vez que miró en esa dirección, tal vez un minuto antes, así que no tenía ni idea de dónde habían venido. La persona iba bien abrigada, con la capucha de su chaqueta atada al cuello y sólo asomaba la cara.
—Buenos días —dijo Mel alegremente cuando estaban a dos o tres metros de distancia.
—Buenos días —respondió suavemente una voz claramente femenina, sin mirarle directamente.
A Mel no se le escapó la tristeza de su rostro cuando se cruzaron y siguieron caminando en direcciones opuestas. Pensó que podría haber sido un poco más amable, pero luego se reprendió a sí mismo. No tenía derecho a juzgarla cuando no sabía absolutamente nada de ella ni de sus circunstancias. Después de caminar hacia el oeste durante unos cuarenta y cinco minutos, Mel dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia el este. Mirando a lo lejos, vio la figura de alguien que supuso que era la dama con la que se había encontrado antes, pero desde tan lejos, podría haber sido cualquiera. Pronto le distrajo el sonido de un motor. Comprobando el lago, vio una lancha con cuatro pescadores que se dirigían hacia el este. Mel saludó y un par de los pescadores le devolvieron el saludo.