Cocteles, campanas nupciales y locura de verano - Julia Sutton

Traducido por Elizabeth Garay

Cocteles, campanas nupciales y locura de verano - Julia Sutton

Extracto del libro

«Hola, Fulham Banking, ¿en qué puedo ayudarlo?». Rose Archer reprimió un bostezo y escuchó a un hombre quejándose en voz alta del costo del seguro de su casa.

«Ha subido tres veces en cinco años», se quejó. «Si no me otorgan un descuento, me cambio a Redrock Bank, y lo digo en serio esta vez».

«Permítame transferirlo a nuestro departamento de seguros». El dedo de Rose se cernía sobre la centralita.

«¿Oiga? ¿Por qué no puede usted atenderme?».

«Soy la recepcionista, señor. Solo un momento…».

«¿Disculpe?». El tono del cliente había cambiado de molestia leve a indignación ofendida en menos de diez segundos.

La columna vertebral de Rose se puso rígida mientras se preguntaba qué había dicho mal. Había sido alegre, había sido educada. Sí, Rose admitió que estaba aburrida y cansada, pero eso no era nada nuevo y especialmente al final de un lunes ajetreado cuando había tenido ganas de volver a meterse en la cama todo el día.

Rose cogió un pañuelo para limpiarse la nariz roja y chorreante. Se hizo el silencio al otro lado de la línea.

«Señor, ¿todavía está allí?».

«Soy una ella», fue la respuesta entre dientes.

¡Ups! Los ojos de Rose se abrieron. «Lo siento, señora», balbuceó, «¿le gustaría que un miembro del personal le devuelva la llamada?».

Por el rabillo del ojo podía ver a su gerente Liliana holgazaneando con un grupo de vendedoras. Rose colocó una sonrisa radiante en su rostro y tomó su pluma en preparación.

«¿Cuál era su nombre, señor… quiero decir, señora?».

«No importa cuál sea mi nombre. ¿Ha oído hablar de la fluidez de género? Pueden quedarse con su maldito seguro. Pagaré mi dinero a una empresa donde las recepcionistas no tengan prejuicios de género». Zumbido y la línea se cortó.

Rose parpadeó, Liliana la estaba mirando, frunciendo la boca en una línea apretada de desaprobación.

«Sí, por supuesto que puedes devolver la llamada. Gracias señora. Adiós». Presionó un botón y la luz roja desapareció. Justo a tiempo para que Liliana apareciera con sus tacones altos de charol.

«¿Un poco de fiebre del heno, Rose?». Ella ahuecó su largo cabello negro azabache.

«Un resfriado desagradable», Rose sonrió dulcemente, «mis oídos y mi nariz están tapados, y mi garganta se siente como si me hubiera tragado un paquete de hojas de afeitar».

«Entonces, ¿no vendrás a tomar algo después del trabajo?», Liliana golpeteó con los dedos la pantalla de la computadora de Rose. «Marjorie de contabilidad se va. ¿No recibiste el correo electrónico?».

«No». Rose tomó un sorbo de su botella de agua.

«Se envió a todos», los ojos de Liliana se inclinaron con sospecha, «aunque tú y Marjorie nunca han sido amigas, ¿verdad?».

No, pensó Rose, principalmente porque ella es ruidosa y vulgar y siempre ha sido mala conmigo.

«Somos muy diferentes», dijo Rose diplomáticamente.

Liliana suspiró. «Oh Rose, realmente deberías esforzarte más por ser sociable con tus compañeros de trabajo. ¿Por qué no vienes? Suéltate el cabello y vive un poco».

Rose se ocupó de engrapar hojas de papel. «No puedo esta noche. Lo siento. Tengo coro folclórico los lunes. Toco el órgano y cantamos y charlamos y después tomamos té y pastel. Es muy agradable…». Se detuvo cuando notó que los ojos de su gerente se habían vuelto vidriosos.

«Suena emocionante». Liliana bostezó. «Mientras tanto, en el mundo real todos nos emborracharemos. Toma», anotó un número de teléfono móvil en un trozo de papel, «si cambias de opinión, envíame un mensaje de texto, ¿sí? Te dejaré saber en qué pub estamos».

Rose tomó el trozo de papel y observó a Liliana tambaleándose hacia sus amigos. Subrepticiamente, lo tiró por el costado de una papelera abultada y luego buscó su bolso debajo de la mesa. Eran las cinco, hora de partir.

«¿Terminaste por hoy, amor?», Ron, el guardia de seguridad vespertino, caminó hacia ella, girando un juego de llaves en su mano.

«Así es». Rose sonrió en su dirección. «Otro día más».

«Y el mío recién está comenzando». Se apoyó en el mostrador y le guiñó un ojo con ojos azules llorosos. «¿Te gusta mi nueva porra?».

«¿Disculpa?», Rose se subió las gafas por la nariz.

«¡Esto!». Él empuñó hacia ella lo que parecía un palo de metal.

«¿Estás seguro de que necesitas eso, Ron?». Ella lo miró con cautela mientras lo agitaba en el aire.

«Por supuesto que sí. Nunca se sabe quién está al acecho por estos lados». Hizo un gesto con el pulgar hacia la parte trasera del edificio. «Esos campos atraen todo tipo de mala vida. Los drogadictos y los locos son algunos de ellos, y ahora los adolescentes también se han acostumbrado a andar por ahí».

«Oh, probablemente sean niños siendo niños». Rose guardó su lonchera dentro de su mochila y sonrió. «Sin embargo, haces un gran trabajo».

«Así es». Ron hinchó el pecho con orgullo. «¿Tal vez debería tener un perro guardián? Un rottweiler o un alsaciano grande y desagradable».

Rose sonrió al pensar en Ron pavoneándose por las oficinas con un compañero gruñendo a cuestas. «¿Qué tal un Bichon Frise?».

«¿Un qué?». Sus labios aletearon de risa. «Una de esas tontas cosas de peluche. Difícilmente sería un perro guardián, Rose».

«Aunque es lindo». Rose cerró su computadora. «¿Cómo está tu esposa?».

«No muy bien. Sus nervios están molestándola de nuevo. Tejer es lo único que disfruta hoy en día, eso y ‘Murder She Wrote’». [Nota de la T.: ‘Murder She Wrote’, serie de TV de suspenso]

Rose chasqueó la lengua con simpatía.

«Supongo que no…». Hizo él una pausa. «No, no podría preguntarte».

«Pregunta».

«Bueno, Rose, la cosa es que hay un club de tejido en el centro comunitario, pero mi Betsy no tiene la confianza para ir sola». Él la miró con ojos suplicantes. «Me preguntaba si te gustaría hacerle compañía. Es solo una noche a la semana, creo que los martes».

«No tengo absolutamente ninguna idea de cómo tejer», respondió Rose.

«Es para principiantes. Toma», Ron sacó un trozo de papel de su bolsillo, «estos son los detalles y he escrito el número de Betsy en la parte de atrás para ti».

Ella tomó el papel de él, con una cálida sonrisa en su rostro. «¿Puedo pensar y hacérselo saber?».

La sonrisa de Ron era amplia. «Eres una chica amable, Rose. Betsy estaría encantada si fueras con ella».

Rose suspiró. «Está bien, me has convencido, iré».

«¡Fantástico! Gracias amor». Se inclinó hacia ella y la jaló en un fuerte abrazo. «Ahora, vete a casa y relájate».

«Buenas noches, Ron».

La acompañó hasta la puerta, observándola desde detrás del cristal mientras abría el coche y arrancaba el motor. Mientras se preparaba para dar marcha atrás, un gran grupo de mujeres apareció detrás de ella, gritando y riendo a carcajadas. Rose las vio irse, agradecida de no asistir a la despedida de Marjorie y poder volver a casa con su familia y su hogar seguro y cálido.

Rose vivía en Upper Belmont Estate. Su calle era larga y serpenteaba hacia arriba hasta la cima de una colina. En un día despejado, se podía ver la totalidad de Twineham Village: casas y tiendas rodeadas de campos de un verde exuberante. Rose se tomó un momento para disfrutar de la vista, aspirando el aire fresco de primavera en sus pulmones. Las casas detrás de ella estaban unidas en terrazas, cada una pintada de un color diferente. Parecía una escena junto al mar, pero no estaban cerca del agua. Twineham ni siquiera poseía un lago. Era un campo agrícola: campos de retazos, árboles viejos y nudosos y flores silvestres en pleno centro de Inglaterra. Rose había vivido aquí toda su vida y le encantaba.

«Buenas noches, nuestra Rose». La señora Bowler estaba en el escalón de la entrada, regando sus cestas colgantes. «Parece que va a ser un buen día mañana». Ella asintió hacia el cielo rojo resplandeciente.

Rose se protegió los ojos del resplandor del sol y sonrió a su vecina. «Cielo rojo por la noche: ¿el deleite de los pastores?».

«Así es. ¿Cómo estás, Rose?». La amigable octogenaria subió cojeando por su camino dañado, deteniéndose para admirar las coloridas mariposas en el camino.

«Cansada». Rose balanceó su bolso sobre su hombro. «Otro lunes más».

«Pronto será fin de semana». La señora Bowler vertió los últimos restos de su regadera sobre un bote de petunias. «¿No has olvidado que la fiesta es el sábado?».

«No», chilló Rose. Sí lo había hecho.

«¿Y seguirás organizando y manejando el puesto de pasteles?».

Rose asintió y lo agregó mentalmente a su lista de tareas pendientes.

«Yo misma estaré supervisando la tómbola. Tu madre me ha dado una caja entera de chucherías para la rifa. Si tienes algo que quieras donar, Rose, sería muy apreciado».

«Echaré un vistazo». Rose empujó la puerta para abrirla. «Adiós, señora Bowler».

«Adiós querida. Disfruta tu velada».

El número 35 tenía una puerta color lila, curtida por la intemperie, rodeada de hiedra trepadora y dos enrejados de rosas. Atraía a las avispas y otros mosquitos voladores y, a menudo, Rose se enganchaba la ropa con las espinas discretas, pero era bonito y era el orgullo y la alegría de su abuela. Rose metió la llave en la cerradura y presionó la puerta hasta que se abrió. El calor corrió hacia ella y Rose saltó cuando su mano rozó el radiador caliente del pasillo.

«Por el amor de Dios», murmuró, quitándose los zapatos, «casi es mayo y ni siquiera hace frío».

«¿Qué fue eso?». Su madre, Fran, estaba de pie en la puerta de la cocina, con un cuenco en equilibrio sobre su cadera.

«Hola, mamá», Rose se quitó la chaqueta, «¿qué estás horneando ahora?».

«Solo un pan de plátano y sabes que tu abuela siente el frío».

«Lo sé». Rose sonrió a modo de disculpa mientras pasaba junto a ella hacia la cocina.

La abuela Faith estaba sentada a la mesa de la cocina mirando la sección de crucigramas de su revista semanal.

«¿Qué es diente para masticar?», inquirió sin levantar la vista.

«¿Incisivo?». Fran le dio a la mezcla un último golpe antes de volcarla lentamente en un molde para hornear preparado.

«Demasiadas letras», olfateó Faith.

«¿Molar?», sugirió Rose.

Faith contó los cuadrados. «Perfecto».

«¿Cuál es el premio entonces, abuela?».

Faith levantó la vista. «Un fin de semana de spa para dos. ¿Te apetece venir conmigo si gano, Rose?».

«¿Involucraría libros?». Rose se agachó para frotar sus doloridos pies.

Faith resopló. «¡Tú y tus libros! Implicaría ser mimado. Hacerse las uñas y maquillarse, recibir un masaje y tal vez una envoltura corporal completa y luego pasar la noche bebiendo champán y cenando comida grotescamente cara como el caviar».

Rose la miró con desdén. «No puedo pensar en nada peor».

«¿Estás segura de que no fue cambiada al nacer?», Faith le dijo a Fran. «Mi única nieta es una marimacha».

Faith se rió con un encantador sonido de tintineo.

«¡No soy una marimacha!», Rose insistió. «Simplemente no me gustan todas esas cosas de chicas. El cabello y la belleza no me interesan en lo más mínimo».

«Podemos decirlo», sonrió Faith. «¿Cuándo fue la última vez que visitaste a un peluquero?».