El Caso de la Dama Loca por los Gatos (Serie Misterios de Buttercup Bend Libro 1) - Debbie De Louise

Traducido por Nerio Bracho

El Caso de la Dama Loca por los Gatos (Serie Misterios de Buttercup Bend Libro 1) - Debbie De Louise

Extracto del libro

Cathy se colgó la correa de su cámara al hombro y salió de la casa de puntillas para no despertar a su abuela y a su gato Oliver, que seguía dormido en su cama. Era una hermosa mañana de mayo en Buttercup Bend y el momento perfecto para ver el amanecer.

Se detuvo al final de su manzana y contempló los tejados de las casas vecinas y las montañas Catskill en la distancia. Apuntando con su cámara, hizo unas cuantas fotos del cielo nacarado sumergiéndose en los picos de las montañas.

Siguiendo su camino, se detuvo varias veces para hacer más fotos. Toda la ciudad parecía estar en flor, con campos de flores cuidadosamente plantados que se mezclaban con flores silvestres en una profusión de colores que estallaban en tonos vivos.

Aunque Cathy consideraba la fotografía un gran pasatiempo, también le pagaban por el trabajo que le encargaba Pauline Harding, la editora del Buttercup Bugle, el periódico del pueblo. La noche anterior, había recorrido esta misma ruta en un encargo para un reportaje sobre la primavera en Buttercup Bend. Sus fotos acompañarían el próximo viernes el reportaje de su amiga reportera Nancy Meyers sobre el pueblo fundado hace cien años. Cathy quería tener una selección de fotos para elegir que fueran tomadas tanto al amanecer como al atardecer.

Al doblar la esquina hacia la oficina del periódico que se encontraba en un chalé de dos plantas, Cathy notó algo raro. Los gatos que normalmente se reunían en varios lugares del patio delantero de la casa de la vecina de Pauline estaban rodeando la puerta principal. Algunos lloraban y otros aullaban. Cathy supuso que estaban esperando a ser alimentados por Maggie Broom, conocida como la Dama Loca por los Gatos del pueblo, desde que llegó al pueblo hace dos años con su furgoneta llena de gatitos.

Cuando Cathy se detuvo frente a la casa de Maggie, la puerta se abrió de golpe y Pauline, con un camisón y un par de zapatillas, salió corriendo. Sus ojos oscuros estaban muy abiertos, y el color de su cara casi coincidía con su pelo blanco.

"Maggie ha muerto. La han asesinado. Acabo de llamar a Leroy al celular. Sus gatos me despertaron aullando bajo mi ventana, así que me acerqué para hacerle saber que me estaban desvelando. Como no respondió a mi llamada, abrí la puerta que estaba sin cerrar y la encontré muerta en su cama".

Pocos segundos después del impactante anuncio de Pauline, un vehículo de la policía bajó rugiendo por la manzana y se detuvo frente a ellos. El alguacil Leroy Miller salió corriendo, con una masa desordenada de zarcillos rojos que sobresalían de su cabeza como púas oxidadas. La herencia del agente de la ley, mitad irlandesa y mitad afroamericana, dio lugar a una interesante combinación de rasgos.

"Me vine tan rápido como pude, Pauline". Cathy captó la mirada especial que pasó entre ellos. Todo el mundo en Buttercup Bend sabía que la editora del periódico estaba saliendo con el alguacil. Miller miró a Cathy, observando su cámara. "¿Ha tomado fotos de la escena del crimen, señorita Carter?".

Cathy, aturdida y sintiéndose un poco débil y mareada, dijo: "No. Ni siquiera he visto el... cuerpo, Comisario. Estaba paseando por el pueblo haciendo fotos cuando Pauline salió corriendo de la casa de Maggie y me contó lo que había pasado."

"Hacer fotos podría ser una buena idea", dijo Pauline, volviendo algo de color a su rostro ahora que el alguacil había llegado.

"Entremos entonces. Mi perezoso delegado del alguacil todavía está durmiendo. Si no, le habría pedido que viniera a hacer fotos". Se refería a Brian Fitzcullins, el joven oficial que había utilizado los servicios de Cathy y el rescate de mascotas de su hermano para adoptar algunas de sus mascotas.

Cuando entraron en la casa de Maggie, el alguacil miró a su alrededor. "Es difícil saber si algo ha sido perturbado", dijo mientras evitaba con cautela pisar una larga cola negra y las cabezas de dos atigrados que le bloqueaban el paso. A Cathy le sorprendió que los gatos no se hubieran escondido de los extraños, pero, al igual que los de fuera, puede que estuvieran esperando sus desayunos y esperando que los recién llegados se los proporcionaran.

"Qué desastre", dijo Pauline caminando junto al alguacil. "Se debería haber hecho algo con todos estos gatos, sobre todo con los de fuera que destrozan mi jardín todo el tiempo".

La abuela le había contado a Cathy la disputa que mantenían Pauline y Maggie por los gatos de fuera de la casa. Cathy incluso se había ofrecido a atraparlos y llevarlos a Rainbow Rescues, pero Maggie había rechazado la ayuda y afirmaba que eran sus mascotas. Nadie podía negar que los cuidaba bien, incluso colocando casas para gatos con calefacción en su patio trasero en invierno.

Se abrieron paso con cuidado por la desordenada casa que, además de felinos de todas las formas y tamaños, también contenía muchos juguetes para gatos y todo tipo de artículos felinos que Maggie coleccionaba. Un olor desagradable llegaba desde el fondo del pasillo, donde Cathy suponía que se encontraban las cajas de arena.

Cuando finalmente llegaron al dormitorio, Cathy se preparó para lo peor. En el velatorio de sus padres, le había resultado difícil mirar dentro de sus ataúdes.

Su hermano Doug había estado a su lado mientras ella lloraba. El recuerdo hizo que el mareo la envolviera de nuevo.

"¿Estás bien?" preguntó Miller, al notar que se apoyaba en la puerta.

Cathy asintió. "Estaré bien. Yo sólo..."

Pauline le cogió la mano. "No te preocupes, cariño. No hay sangre. La asfixiaron. Encontré la almohada en su cara".

"Espero que no haya molestado nada". El comisario entró primero en la habitación.

"Quité la almohada, por supuesto, y comprobé su pulso. También tuve que ahuyentar a un grupo de gatos que estaban encima de ella. ¿Quién ha podido hacer esto?" La voz de Pauline se quebró.

"Un asesinato en Buttercup Bend. Es difícil de creer. Desde que soy alguacil, el peor crimen que he tenido que investigar fue el robo de una bicicleta que le robaron al hermano de un niño."

Cathy y Pauline se acercaron a la cama. Cathy respiró profundamente, esperando que la calmaran. Pero la visión de Maggie, con el cabello rubio ceniza esparcido por la almohada y los ojos azules abiertos de par en par por el miedo, fue más de lo que pudo soportar. Como había hecho al ver a su madre recostada sobre la almohada de raso rosa en la funeraria de Long Island, Cathy se derrumbó.

Al despertar en su cama con Oliver a sus pies, Cathy pensó que había tenido una pesadilla. Pero entonces vio a la abuela sentada a su lado en su largo camisón, con el cabello gris suelto sobre los hombros. Sus ojos, profundamente azules y alerta, se encontraron con los de Cathy. "¿Cómo te sientes, querida? Te has llevado un buen susto. El alguacil y Pauline te trajeron a casa. Me contaron todo lo de Maggie. Me siento fatal. Es algo tan horrible lo que ha pasado en nuestro pueblo".

Cathy no recordaba haber viajado en la camioneta de la policía, pero sí que Pauline había encontrado a Maggie asesinada. Cuando se incorporó, todavía se sentía mareada. "¿Tiene el comisario algún sospechoso? ¿Consiguió las fotos que quería?"

"Creo que llamó a Brian para que las tomara". Florence miró el escritorio de Cathy donde estaba su cámara. "En cuanto a los sospechosos, está interrogando a algunas personas. De hecho, le prometí que iría a la comisaría cuando me asegurara de que estabas bien. No hay prisa. Podemos desayunar primero".

Cathy estaba confundida. "¿Por qué quiere hablar contigo?"

Florence miró la manta acolchada de la cama donde el siamés seguía durmiendo, pero un ojo azul había abierto una rendija como si estuviera escuchando la conversación. "Anoche estuve en el BINGO y le llevé a Maggie un té después porque se había perdido el juego por un dolor de cabeza. ¿Recuerdas que vine a casa y cogí un poco de esa tisana que te doy cuando tienes migrañas?"

"¿Cómo se enteró el comisario de eso?".

Florence levantó la cabeza. "Pauline debió mencionarlo cuando le preguntó quién había visto a Maggie ayer. No estoy enfadada con ella. Sólo lo puso al corriente".

Pauline era conocida como la "chismosa" de Buttercup Bend y por eso, después de jubilarse de la enseñanza, aceptó el trabajo de editora del periódico para estar al tanto de todo lo que ocurría en el barrio nocturno. Cathy se preguntó de quién más podría haber informado al alguacil. Cathy había pasado por la casa de Maggie a última hora de la tarde de ayer cuando estaba haciendo fotos, pero el lugar le había parecido oscuro y no había notado nada siniestro.

"¿Qué más le dijo Pauline al comisario?" preguntó Cathy.

"Realmente no lo sé, Catherine. Hablaron en privado. Estaba a punto de preparar el desayuno. ¿Por qué no comemos fuera? Hace un día precioso. Podemos dejar que Oliver pasee un poco, y tal vez Steve pueda acompañarnos cuando venga".

Cathy había perdido la noción del tiempo y había olvidado que el jardinero debía llegar esa mañana.

El astuto brillo en los ojos de su abuela le recordó que Florence era una incorregible casamentera. Steve no era el único hombre con el que su abuela esperaba que Cathy saliera. Cada vez que el veterinario local, el Dr. Michael Graham, acudía al centro de rescate para revisar a una de las mascotas o examinar a Oliver, Florence le ofrecía consejos sobre cómo coquetear con él.

Aunque ambos hombres eran sorprendentemente diferentes en apariencia y personalidad, Cathy se sentía igualmente atraída por ellos. Sin embargo, habiendo tenido unos cuantos romances de corta duración en el pasado, se mostraba recelosa de comenzar una nueva relación.

Cathy se ofreció a ayudar a Florence a preparar el desayuno, pero ella se negó. "Siéntate en el patio y relájate, Catherine. Ya has sufrido bastante esta mañana".

Mientras su abuela se dirigía a la nevera para sacar los huevos, Cathy se dio cuenta de que cojeaba. A pesar de los muchos días en los que se despertaba con un dolor debilitante en la espalda, Florence aún se las arreglaba para seguir con las tareas domésticas, así como para asistir a algunos de los voluntarios del centro de rescate y ayudar con el mantenimiento del jardín del cementerio.

"Estoy lo suficientemente bien como para echarte una mano, abuela. Parece que te molesta la espalda esta mañana".

Florence asintió mientras Oliver se acercaba a su lado y se frotaba contra ella, ronroneando. Se agachó con cuidado para acariciarlo. "Estoy un poco rígida y dolorida pero no extremadamente".