Es Un Lugar Extraño, Inglaterra

HASTA EL IDIOMA ES EXTRAÑO
Es un lugar extraño, Inglaterra. Ocupa gran parte de los dos tercios del sur de Gran Bretaña, con una capital de primera clase en Londres, ciudades vivaces y una historia que se extiende desde los tiempos de Stonehenge, o desde épocas incluso más remotas. Aún así la gente asocia todo lo inglés a una debilidad por las pequeñas aldeas de casitas con techos de paja, a los partidos de críquet en el prado comunal, al té con el vicario y a una cerveza tranquila en el pub. Todo ello es aceptable, excepto que las pequeñas aldeas tendrán indiscutiblemente una historia de contrabandistas o asaltantes de caminos, y el pub alojará, sin duda alguna, algún fantasma o dos. Inglaterra es así.
Inglaterra es un país pujante, muy consciente de su pasado, un lugar donde castillos sombríos construidos por conquistadores normandos se yerguen ahora en paz en los más encantadores parajes de la campiña inglesa. Es un país donde los fantasmas del Imperio se deslizan sobre una tierra atravesada por autopistas de seis carriles, y el pasado marítimo se rememora en pueblos costeros que presumen de un sector inmobiliario de alta gama. Es un país de contrasentidos, tierra de industria floreciente, pintoresca región de monstruos y museos acogedores donde los encargados sonrientes guían a los visitantes a través de una historia tan brutal como la de cualquier otro país.
Quizás lo más extraño de Inglaterra sea el hecho de que algunos de los que desconocen sus fronteras sean ingleses. Hay algunos que confunden Inglaterra con Gran Bretaña e intercambian los términos de manera indiscriminada. Como gran parte que es de la unión política de Gran Bretaña, Inglaterra posee mucho de lo que sentirse orgullosa sin necesidad de reclamar nada a las demás naciones británicas. Es también extraño que algunos la consideren una isla cuando Inglaterra no es una isla. Limita con Gales y Escocia. ¿Qué más extraño que eso? Para que no haya confusión: Inglaterra es un país de unos 55 millones de personas y parte de una unión política que abarca Escocia, Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte. Se trata de cuatro países que comparten reina y parlamento. Este libro se ocupa solamente de Inglaterra y no de los demás.
Dicho lo dicho, vamos a ello.
La nación inglesa escasamente supera los 1100 años de edad. Antes de ese tiempo, se trataba de un revoltijo de pequeños reinos, de los que no queda ni un espejismo en nuestra memoria y hasta los historiadores más expertos tendrían problemas para localizar sus antiguas fronteras. Cuando los romanos invadieron las islas británicas en el año 43 DC, Inglaterra no existía. Los ingleses formaban tribus paganas que habitaban en la lejana Germania, mucho antes de que se aventuraran hacia el oeste para invadir Gran Bretaña. Entre las antiguas tribus británicas tenemos a los brigantes, los ícenos y los cornovios (de los cornovios descienden hoy los habitantes de Cornualles). Después de la caída de Roma y de la invasión de las tribus germánicas de los anglos, jutos y sajones provenientes de la Europa continental del siglo VI, algunos caudillos crearon reinos pequeñitos. Muchos de estos reinos son ahora condados o áreas reconocidas: Sussex, tierra de los sajones del sur; Essex, la de los sajones del este; Anglia Oriental, donde se hallaban los anglos del este; o Northumberland, la tierra al norte del estuario del Humber. Otros, como Deira, Lindsey y Bernicia se han evaporado de la memoria.