Juegos Mentales - David McGlone

Traducido por José Gregorio Vásquez Salazar

Juegos Mentales - David McGlone

Extracto del libro

El Ambassador

El hotel era un edificio impresionante justo al lado de la carretera principal, su fachada blanca aún era hermosa pero mostraba signos de la edad. La grandeza descolorida y los lujos pasados de moda ya no eran los mejores, pero no se trataba de una cadena ni de un motel barato, tenía un carácter y una calidez reales. Rodeado de exuberante vegetación y un pequeño pero hermoso jardín, era distinguido y discreto, que era exactamente lo que buscaban los propietarios.

Después de un período exitoso en la administración de bienes y con un casino lucrativo a su nombre, Charles Steele había decidido que le vendría bien otro lugar similar. Su mano derecha de confianza, el Sr. Paul, había encontrado esta propiedad por accidente cuando usó el camino de entrada para dar la vuelta.

Vio el potencial y sintió la atmósfera del lugar. Quería que los ricos se sintieran como en casa sin promocionar el hotel como exclusivo para ricos.

"¿Puedo ayudarlo señor? ¿Se registra hoy? Las palabras fueron educadas pero el tono envió otro mensaje. El orador se mantuvo a distancia, rígido y correcto, pero con ojos ocupados.

"¿Y usted es?" Preguntó el Sr. Paul, más enérgicamente de lo que quería.

“Soy el Sr. Carter y me aseguro de que los invitados estén bien atendidos”.

“Bueno, su tono está lejos de ser acogedor”, dijo el Sr. Paul mientras cerraba la puerta de golpe y caminaba hacia Carter. “No es amigable en absoluto”. Carter se mantuvo firme cuando el Sr. Paul se acercó, observando al extraño, sintiendo su amenaza.

"Y usted no es un invitado". Hablado con una sonrisa, esto ralentizó al Sr. Paul. Sonrió para sí mismo y sacudió lentamente la cabeza.

"Qué actitud tiene usted, Sr. Carter".

"¿Eso viene con el trabajo, señor...?"

"Sr. Paul, y haría bien en recordarlo". Quitándose las gafas de sol, el Sr. Paul miró fijamente a Carter.

“Tengo buena memoria para los nombres pero nunca olvido una cara. Sin embargo, creo que ambos se mantendrán en su caso, Sr. Paul. Ahora, para volver a mi pregunta original, ¿puedo ayudarlo?”

“Me gusta el aspecto de este lugar. ¿Cuánto cree que costaría?” El Sr. Paul pasó junto a Carter y empezó a caminar por el lateral de la propiedad. Carter se volvió y lo siguió a un ritmo constante.

"No estamos a la venta, Sr. Paul. De tal manera que, cualquier precio sería irrelevante”.

"Ahora, Sr. Carter, es donde se equivoca". Paul sonrió mientras se giraba hacia Carter. “Todo tiene un precio, cada quien tiene un precio. Verá, así como es su trabajo cuidar de este hotel y a los huéspedes dentro de él, es mi trabajo comprar lugares como este”.

“Bueno, no está a la venta y creo que encontrará que hay muchos otros hoteles en el mercado”. Carter habló con confianza pero sin una convicción real.

“Tal vez, pero yo quiero este, y yo, nosotros, lo vamos a comprar”. El Sr. Paul volvió a ponerse sus lentes de sol y caminó de regreso a su auto. Al subir, puso en marcha el motor y bajó la ventanilla. Carter todavía estaba parado allí mirando mientras el Sr. Paul hablaba.

"¿Es usted siempre tan...? ¿Tan Vigilante?" Aceleró el auto mientras veía a Carter asentir. “Bueno, puede quedarse. Tiene buenos ojos".

Mientras el automóvil aceleraba hacia la carretera, Carter permaneció clavado en el lugar. Le creyó al hombre y eso lo asustó. Resolvió telefonear al dueño y ponerlo al tanto de la situación; sin embargo, sabía que no cambiaría nada. El Sr. Paul empujó su pie hacia abajo mientras se dirigía de regreso a la oficina, contento de saber que el lugar había sido encontrado.

La Idea

             El jefe del Sr. Paul era Charles Steele, aunque el Sr. Paul lo veía más como un colaborador. Tomaba las órdenes con las que estaba de acuerdo, consideraba otras de las que no estaba seguro y rechazaba rotundamente aquellas que realmente le desagradaban. Sin embargo, si eso ayudó a Steele a creer que había una jerarquía, entonces que fuese así. Mientras viajara en la dirección que quería, estaba bien con eso. Además, estar en un segundo plano le sentaba bien.

            El hotel, o un hotel, era algo en lo que ambos estaban totalmente de acuerdo. Era un nuevo concepto con nuevos objetivos más allá del mero negocio. Se basaba en la experiencia del Dr. Tomás Pearce, quien se había topado con la idea; Ellen St Peters, que tenía una poderosa intuición; y los muchos que ella reclutaría. El objetivo era la información, que conducía al poder, oculta tras un velo de secreto, y la parapsicología aprovechada por la ciencia. Eso era difícil de describir y ese era uno de sus puntos fuertes.

            "Regresaste temprano". Steele no pudo ocultar su decepción por el rápido regreso del Sr. Paul.

            "¿Temprano? Fue el tiempo suficiente para hacer el trabajo, ¿por qué debería tomarme más tiempo?” La voz baja y monótona del Sr. Paul hizo que fuera difícil leer su estado de ánimo, su cara de póquer no agregaba nada. A veces, a Steele le molestaba no saber si las palabras del Sr. Paul eran realistas o sarcásticas, burlonas o sinceras. Afortunadamente, rara vez hablaba.

            "¿El trabajo está hecho?" Steele no ocultó su escepticismo.

            “Usted, nosotros, queríamos un hotel. Tengo un hotel que es perfecto. Por lo tanto, mi parte del trato está hecha. Simplemente necesita persuadir al propietario para que venda”. El Sr. Paul se detuvo y se golpeó la cabeza con un dedo. "Mejor aún, lo persuadiré para que venda, usted proporciona la chequera".

            “Déjeme la persuasión a mí, no quiero que se agreguen los costos del funeral al precio. De cualquier manera, no todavía". Steele sonrió aunque sus palabras estaban lejos de ser una broma. "¿Entonces, dónde está?"

            “A una milla o dos de la ciudad, accesible pero no obvio, cuenta con buenos terrenos. Tienen un tipo, Carter, que tiene los ojos puestos en todo; consérvelo. Será perfecto para nuestras necesidades". El Sr. Paul se detuvo para ver la reacción de Steele; su falta de entusiasmo lo irritó. "¿Lo estoy aburriendo?"

Ahora Steele estaba molesto. “Le pedí que hiciera un trabajo; usted lo hizo. ¿Qué espera que yo haga? ¿Pararme y aplaudir?"

            "Aquí está la dirección y el nombre del propietario. El resto depende de usted". El Sr. Paul arrojó una hoja de papel con los detalles sobre el escritorio de Steele. Sus ojos se encontraron por un momento y Steele supo que no era momento de presionar las cosas. Él era el jefe, pero no tenía control sobre este hombre. Cuando Steele desvió la mirada hacia su escritorio, el Sr. Paul se dio la vuelta y se fue, cerrando la puerta suavemente, como de costumbre, lo que siempre hacía que Steele pensara que estaba parado afuera de la puerta. El silencio del hombre era desconcertante.

            Volviendo su atención al papel sobre el escritorio, leyó el nombre, Joseph Stander, miró la dirección y el número. ¿Debería revisar el lugar primero? No, el Sr. Paul era bueno en su trabajo, ¿por qué otra razón mantendría a este psicópata? Steele sonrió y levantó su teléfono, más complacido cuando respondió al segundo repique.

            “Joe Stander, ¿cómo puedo ayudarle?” Inquirió la voz grave.

            “Sr. Stander, buenas tardes, espero que se encuentre bien. Mi nombre es Charles Steele y voy a comprar su hotel”.

            “Ah, estaba esperando esta llamada. ¿Quizás su hombre no entendió el mensaje? El Ambassador no está a la venta. Gracias por su interés pero…”

            “Esto no es una consulta ni una negociación”, interrumpió Steele. “Estoy comprando el hotel y simplemente necesito saber cómo quiere que le paguen y cuánto”. Las fuertes palabras se encontraron con el silencio mientras Stander intentaba averiguar quién era la persona que llamaba y por qué era tan insistente.

            “Bueno, señor, este, Steele, tal vez no fui claro…” De nuevo, Stander fue interrumpido, esta vez el tono fue más fuerte y más duro.

            “Usted fue muy claro, pero tal vez yo no. Estoy comprando su hotel. No hay nada más seguro que esto. Mantendré las cosas educadas por ahora, ya que obviamente usted no sabe quién soy, pero sepa que haremos un trato mañana. Esta noche, preguntará por mí, investigará un poco, se dará cuenta de lo que esto significa y encontrará un precio. Usted no quiere que el Sr. Paul vuelva a visitarle, pero estoy seguro de que no llegará a eso.

El teléfono hizo clic dejando a Stander escuchando el aire muerto, su mente dando vueltas. Por el rabillo del ojo, vio a Ted Carter de pie en la puerta.

            “Ese hombre, su gente, llamaron como dijiste. El nervio". Hizo una pausa y sacudió la cabeza. “La rudeza. Yo… Necesito que investigues a un tal Sr. Charles Steele".

            “¿Charles Steele? ¿El dueño del casino?" Los ojos de Carter estaban muy abiertos.

            "¿Sabes de él?" Stander estaba sorprendido y preocupado por la expresión del gerente.

            “Oh, si es el mismo hombre, sé de él. Mi novio trabajó para él, en su casino, no por mucho tiempo, pero lo suficiente. ¿Qué dijo él?"

            “Él dijo que compraría el hotel… Sin negociación… Simplemente comprándolo, aunque yo no lo venda”. Stander se rio pero su risa sonó hueca.

            "Tome el dinero, no le diga que no a este hombre".

            Steele dejó el teléfono sobre su escritorio y tomó el archivo preparado por el Dr. Tomás Pearce. La planificación podría comenzar ahora en serio. El hotel estaba arreglado, estaba seguro, así que ahora a llenarlo. Pearce tenía los productos químicos y la investigación, los demás proporcionaban los sueños mientras que él proporcionaba los que se alimentarían de ellos. ¿Soñar el sueño de otros, ser ellos? Esta era la gran idea y ahora era tangible.