Las parejas

1978
Rachel
Rachel se cepilló el pelo largo y oscuro sin prestar atención. Estaba leyendo un libro de texto al mismo tiempo, apoyada contra el espejo de la pared, en un intento de obtener suficiente información para aprobar la siguiente clase. Ese era el último año de Rachel Brady en la Universidad. Solo quedaban dos meses antes de la graduación. Luego se convertiría en una adulta trabajadora, completamente independiente de sus padres.
Al menos ese era el plan actual.
Hizo una pausa para mirar su reflejo en el espejo, y decidió que era lo suficientemente bueno. Su cabello caía sobre su espalda, y fluía hasta la mitad. Un flequillo grueso le cubría la frente, y acentuaba sus ojos azules. La gente decía que era linda; Rachel suponía que eso era acertado. Se colocó unas botas debajo de sus jeans acampanados y alisó su suéter blanco sobre una barriga plana. Estaba lista para la clase.
Mientras caminaba por el pasillo hacia las escaleras, escuchó cantar al Capitán y a Tennile; sus voces flotaban desde la habitación de un residente. “El amor nos mantendrá unidos” era parte de la letra que se cantaba. Tenía serias dudas de que alguna pareja conocida estuviera junta dentro de diez años. Eso era muy improbable y poco realista. Incluso a su corta edad, Rachel era práctica en su forma de pensar. ¿El amor? Sonaba bien cuando lo leías en un libro pero, en realidad, ¿cuántas relaciones soportaban las pruebas de la vida? Sus padres estaban divorciados. La mayoría de sus amigos de la Universidad tenía padres divorciados. En su opinión, el matrimonio no duraba. ¿El amor? No era práctico.
Salió por la puerta principal de la residencia estudiantil, y la recibió una brisa fría. Maldición. ¿Cuándo hará más calor? Ohio siempre se aferraba hasta la última pizca de frío antes de ceder a un clima más cálido. “Tengo que salir de este estado”, protestó, y se fue a clase, pisando con fuerza.

Joe
Joe Barnes se secó la frente y miró al equipo de construcción. La mayoría de los muchachos tenían su edad, pero no eran tan maduros. Aunque solo tenía veintitantos años, había asumido una gran responsabilidad desde que se había ido de casa. Recordaba haber estado ansioso por irse; su padre alcohólico hacía berrinches casi todas las noches cuando llegaba a casa del trabajo, borracho después de su paso por el bar. Su madre había fallecido hacía mucho tiempo, y eso no ayudaba a mejorar la conducta de su padre. Joe ansiaba escapar de todo eso.
A la tierna edad de dieciocho años, supo que podía hacerlo mejor solo. Pero, para ser independiente, tenía que tener dinero, lo que significaba que necesitaba un trabajo. Tuvo la suerte de que el primer lugar donde buscó empleo lo contrató. Se convirtió en aprendiz de un hombre lo suficientemente mayor como para ser su padre, un hombre que en su buen corazón le tomó cariño y decidió tenerlo bajo su protección. A los diecinueve, Joe se fue de casa para siempre y firmó un contrato de arrendamiento de un estudio. Después de haber ahorrado dinero durante seis meses, pudo comprar un automóvil decente y ya no tenía que depender del transporte público. Sí, había sido responsable, incluso a una edad temprana. Esa era una de las razones por las que se había convertido en supervisor y controlaba a una cuadrilla que colocaba paneles de yeso.
Lo único que le faltaba en la vida era una mujer. Anhelaba tener una relación sólida, llena de respeto mutuo y de lo más importante: amor. La mayoría de las mujeres que había conocido eran caprichosas e inmaduras. Como decía la canción que escuchaba con tanta frecuencia en la radio: ¿tal vez estaba buscando el amor en todos los lugares equivocados? Entonces, ¿dónde era el lugar correcto? Estaba en Florida, la capital mundial del sol. Seguramente había una mujer en ese mismo estado que lo amaría, ¿no?
Solía pasar el rato en la playa durante su tiempo libre, en busca del amor. No creía que su cuerpo estuviera en mal estado físico porque trabajaba en la construcción. Tenía músculos, y su cabello castaño casi se había vuelto rubio por el sol. No se consideraba atractivo, pero tampoco era feo. Tenía que haber una mujer joven por ahí para él. Alguna buena señorita también tenía que estar buscando el amor. Y él estaba listo para conocerla.