L'Ascension du Sorcier

La lumière scintillait au-dessus et derrière d’épais nuages, comme si une guerre silencieuse se déroulait dans les cieux. Comme les canons déchargés par les Voyageurs, chaque surcharge électrique illuminait la mer déchaînée révélant des houles croissantes. Le vent soufflait de toutes les directions. De violentes rafales tourbillonnaient, s’élevaient et s’écrasaient sur l’eau noire en colère.
La mer d’Isthme était une frontière naturelle divisant les deux principaux royaumes restants de l’Ancien Empire. À l’ouest se trouvait Grey Ashland, et à l’est, le royaume de la Cordillère. Au centre de la mer, juste au sud des Montagnes Zénith et des Chutes Cramoisies, se trouvaient les îles sur lesquelles les Voyageurs avaient élu domicile.
Le capitaine Sebastian aboyait des ordres. Helix, le maître d’équipage, les répétait. Cearl, le lieutenant du capitaine, travaillait avec le reste de l’équipage à relever les voiles noires et à les attacher. Certains travaillent sans bruit, mais furieusement, faisant ce qui doit être fait avant que la tempête n’écrase ou ne fasse chavirer le navire. D’autres criaient sur le pont par-dessus le bruit des vagues qui s’écrasaient.
Cearl avait navigué toute sa vie. Cette tempête était différente de toutes celles qu’il avait vues. Quand la pluie a commencé, les gouttes salées étaient aussi douloureuses que des piqûres d’abeille sur une chair exposée.
Un éclair s’échappa des nuages et éclata dans le ciel, enflammant l’obscurité. Le ciel scintillait comme si le soleil illuminait des éclats de verre brisés. Un grondement sourd tomba des cieux et résonna sur la mer avant de rebondir vers les nuages. Alors que le grondement du tonnerre s’estompait, un autre éclair se figea un instant dans le ciel, comme les doigts osseux de la main d’un squelette.
La mer dansait comme si des monstres géants surgissaient des profondeurs sans fond. Chaque houle menaçait d’écraser le navire. Cearl craignait qu’ils ne survivent pas. Il ne se souvenait pas d’une mer aussi furieuse. Les cris sur le pont cessèrent. Chacun se concentrait silencieusement sur son travail, et peut-être pensait-il aux êtres chers laissés derrière lui.
Le silence ne dura pas. Un marin se mit à hurler. Le cri venait d’en haut, de la vergue.
« Homme à la mer ! » cria quelqu’un.
Le capitaine Sebastian se tenait à la barre, les mains serrées de chaque côté du gouvernail. Son corps penchait sur la gauche, utilisant sa force et son poids pour maintenir le navire droit et stable. « Cearl ! »
Même les marins aguerris ne pouvaient garder l’équilibre alors que le lieutenant traversait de bâbord à tribord, les yeux rivés sur la mer noire à la recherche de l’homme perdu. Il dut s’agripper lorsque le bateau fut soulevé par une vague, et encore plus lorsqu’il retomba à la surface. La mer éclaboussa le pont. Retenant son souffle, les yeux fermés, il continuait de s’agripper désespérément à la rambarde.
Il ne vit personne dans l’eau. C’était une nuit bien trop sombre, et la mer était noire comme la mort.
La tempête avait éclaté de nulle part ; il n’y avait pas eu de changement climatique progressif. Les nuages étaient apparus en un clin d’œil, et av aient traversé le ciel à toute vitesse. Ils s’étaient assombris, étaient devenus plus épais, plus lourds, alors qu’ils traversaient les montagnes de Rames et passaient au-dessus de la mer d’Isthme. Le soleil n’avait aucune chance, la couche nuageuse apportait l’obscurité. Si on lui avait demandé, Cearl aurait dit : « La tempête est apparue de nulle part, comme par magie ». Et, à présent, sur le pont, le capitaine, l’équipage et Cearl s’efforçaient de sauver le navire et leur vie.
Des morceaux de bois se fissurèrent près du mat. On aurait dit qu’un arbre géant s’était écrasé sur le pont. Si la coque était compromise, ils allaient couler.