Juramento de Sangre (El Camino del Guerrero Libro 1) - Malcolm Archibald

Traducido por Anabella Ibarrola

Juramento de Sangre (El Camino del Guerrero Libro 1) - Malcolm Archibald

Extracto del libro

El agua helada se deslizaba por el rostro de Hughie MacKim. El frío le picaba los ojos y le obligaba a agachar la cabeza mientras corría. Criado en las colinas, ignoró el áspero brezo que le rozaba los pies y las pantorrillas descalzas, por lo que saltó por los desbordados quemados y chapoteó entre los parches de ciénaga. En lo alto, un par de ostreros buscadores piaban mientras volaban en línea recta, bajo las ominosas nubes oscuras.

—¡Ewan! Espérame —gritó Hughie mientras su hermano estiraba la correa.

—¡No! —Ewan, cinco años mayor y quince centímetros más alto, negó con la cabeza—. Habéis oído al terrateniente tan bien como yo. Si no me uno al clan hoy, desalojará a nuestros padres y quemará el techo sobre sus cabezas.

—No puedo seguir el ritmo.

—Eres demasiado joven, Hughie. Deberías haberte quedado en casa.

—Pero también quiero luchar. Quiero ser un hombre. —Hughie levantó la cabeza cuando oyó el profundo estruendo que había delante—. ¿Puedes oír ese ruido?

—Sí. No sé lo que es. No es un trueno —dijo Ewan.

Hughie pudo ver destellos reflejados en las melancólicas nubes, seguidos de ese fuerte estruendo y un olor acre que no reconoció. Se estremeció, sintiendo que algo iba muy mal, y siguió corriendo, tratando de estirar las piernas para igualar la zancada de su hermano.

—Son disparos. —Las palabras en gaélico de Ewan parecían resonar en el aire húmedo—. Sé que lo es. Han empezado la batalla sin mí. Me tengo que ir. —Ewan se detuvo y sujetó a Hughie por los hombros—. Sólo tienes diez años. Eres demasiado joven para luchar. Vete a casa.—Ewan miró detrás de él cuando los disparos volvieron a sonar—. Tengo que irme. —Se dio la vuelta al tiempo que Ewan daba un último apretón a los hombros de Hughie. Luego revisó el puñal que era su única arma y corrió hacia los disparos.

—¡Ewan! —Hughie alzó la voz hasta un grito agudo—: ¡No me dejes, Ewan! —Sin embargo, Ewan sólo corría más rápido. Casi sollozando, Hughie se dirigió hacia el sonido de las armas con Ewan desapareciendo rápidamente a través del húmedo brezo marrón. Al llegar a una pequeña elevación, Hughie se detuvo cuando la extensión total de Drummossie Moor se desplegó ante él.

—Ewan —dijo—. Oh, Ewan, ¿dónde estás?

A casi un kilómetro delante de Hughie, el príncipe Carlos Eduardo Estuardo había desplegado su ejército jacobita en regimientos vestidos de tartán, cada uno bajo un ondeante estandarte de clan. Enfrente, al otro lado del páramo azotado por el aguanieve, y dispuesto en disciplinados bloques de color escarlata y negro, esperaba el ejército hannoveriano del rey Jorge II. Entre los bloques de regimiento, los cañones de hocico negro escupían llamas, humo y odio hacia los jacobitas, mientras que, en los flancos, la milicia de Campbell y las tropas de caballería esperaban para atacar. Desde su posición, Hughie pudo ver que el ejército del gobierno era mucho más grande que la fuerza de los jacobitas, cuyos pocos cañones pronto abandonaron lo que era una contienda desigual.

Indeciso acerca de qué hacer, Jamie observó durante unos instantes cómo los cañones hannoverianos golpeaban a los jacobitas, abriendo grandes agujeros en los regimientos del clan, los cuales permanecían en pie con creciente frustración, mientras se balanceaban bajo el castigo. Al cabo de un rato, una sección de los jacobitas avanzó, cubriendo el pantano a grandes pasos. Incluso a esa distancia, Jamie pudo ver que sólo había unos cientos de hombres en el ataque, frente a ocho o nueve mil soldados profesionales disciplinados.

Los hannoverianos respondieron con una andanada tras otra de mosquetes que destrozaron a los jacobitas que avanzaban. Hughie vio cómo los hombres caían en tropel, y cómo el cañón cambiaba los disparos de bala por los de metralla, las cuales se clavaban en los atacantes y los acribillaban.

—¡No! —Hughie sacudió la cabeza, extendiendo una mano como si pudiera detener la masacre.

Por un instante, el humo de la pólvora le ocultó gran parte de la vista, pero el viento arremolinado desplazó la cortina blanca, de modo que Hughie vio a cientos de jacobitas que yacían inmóviles o se retorcían en agonía sobre el brezo ensangrentado.

—¡Ewan! Ewan, cuídate —pidió Hughie—. Por favor, cuídate.

Fascinado a pesar de su ansiedad, Hughie observó cómo los restos desgarrados de la carga jacobita se estrellaban contra las filas hannoverianas. La luz del sol centelleó en las hojas de acero de la espada y la bayoneta cuando los dos bandos chocaron, luego las filas delanteras de los casacas rojas se astillaron y los jacobitas se abrieron paso entre los huecos. Por un momento, Jamie pensó que los pocos centenares de hombres vestidos de tartán podrían derrotar a toda la fuerza hannoveriana, pero entonces la segunda línea de casacas rojas se enfrentó a la desgarrada carga con salvas de mosquetes.

Decenas y decenas de jacobitas murieron allí. El resto cayó ante las bayonetas de la segunda línea hannoveriana. Al fracasar el ataque en una sangrienta matanza, un maltrecho puñado de Tierras Altas se retiró y los hannoverianos avanzaron.

—Ewan —susurró Hughie. En medio de la confusión y el humo de la pólvora, no pudo distinguir a los individuos. Todo lo que podía ver era un desorden de cuerpos vestidos de tartán en medio de remolinos de humo blanco-grisáceo, y la infantería que avanzaba arrasando con todo el que creía que seguía vivo. Frente a los casacas rojas, los jacobitas se retiraban lentamente, algunos disparando mosquetes contra la infantería hannoveriana y la caballería que amenazaba sus flancos, mientras acuchillaban a los heridos que se retorcían.

—Ewan. Debo encontrar a Ewan. —La derrota de los jacobitas no significaba nada para Hughie, al igual que la mayoría de los hombres que llevaban el tartán, no le importaba qué rey pusiera una corona sobre su cabeza. Hughie sólo seguía a su hermano, como Ewan había obedecido a su jefe a riesgo de ser desalojado. Un rey se parecía mucho a otro y Hughie ya sabía que ninguno le perdonaría ni una mirada, por muy húmedo que fuera el día o por muy salvaje que fuera el tiempo.

Mientras los ejércitos pasaban, Hughie se encontraba en medio del brezo, demasiado pequeño para ser notado. Vio a los restos del regimiento del clan Fraser pasar junto a él, pero como Ewan no estaba allí, Hughie supo que aún debía estar en el campo. Hughie permaneció tumbado durante lo que le pareció mucho tiempo, escuchando los gemidos de los heridos y las carcajadas de los victoriosos hannoverianos. Mirando a través de las frondas de brezo, vio a los soldados de capa roja moviéndose entre las bajas jacobitas mientras robaban a los muertos y clavaban bayonetas a los heridos.

—Ewan —dijo Hughie—. Por favor, Dios, no dejes que los casacas rojas maten a Ewan.

Incapaz de permanecer quieto por más tiempo, Hughie se levantó y, moviéndose en casi en cuclillas, regresó a la escena de la batalla.

Tratando de apartar la vista de las terribles imágenes de hombres mutilados, Hughie buscó al clan Fraser. Habían estado en el mismo centro de la línea del frente, por lo que habrían estado entre los jacobitas que rompieron las filas hannoverianas. Al reconocer a algunas de las víctimas, Hughie encontró un rastro de cuerpos retorcidos que se dirigían hacia la antigua línea del frente hannoveriano. Se estremeció al ver a uno de los heridos que yacía tratando de mantener sus intestinos en su sitio. Incapaz de ayudar, Hughie no pudo enfrentarse a la súplica desesperada en los ojos del hombre.

—Ewan —llamó Hughie en voz baja, entre los gemidos agónicos de los hombres rotos—. Ewan. —Se resbaló en un charco de sangre congelada, contuvo sus náuseas y siguió buscando. Los muertos yacían densamente frente al cañón hannoveriano, hombres a los que les faltaban cabezas o miembros, hombres con las entrañas arrancadas, hombres tan desfigurados que Hughie apenas podía reconocerlos como humanos. Remó a través del barro contaminado de sangre, sin molestarse en ocultar sus lágrimas ya que el aguanieve seguía cortando su cara.

Ewan yacía en medio de una pila de cuerpos, con una mano extendida y la otra sosteniendo su puñal. Gemía suavemente, luchando por cada respiración.

—¡Ewan! —Hughie se inclinó sobre él, con el corazón acelerado—. Te ayudaré.

A Hughie le costó toda su fuerza y valor incluso tocar los cuerpos ensangrentados que ocultaban parcialmente a Ewan. Uno a uno, los empujó o los arrastró a un lado, hombres que había conocido como vecinos o amigos, ahora destrozados con huesos astillados y rasgos de dolor. Por fin, Hughie llegó hasta Ewan y sintió una chispa de esperanza cuando su hermano levantó la vista.

—¿Puedes caminar? —preguntó Hughie.

—No lo sé. —Ewan intentó levantarse, jadeó y sacudió la cabeza—. ¡No! ¡No! Me duele la pierna —afirmó—. Tendrás que ayudarme.

—Te llevaremos a casa. —Hughie examinó las piernas de Ewan, se estremeció y apartó la mirada. Una bala de mosquete o un trozo de metralla había destrozado la espinilla izquierda de Ewan, de modo que el hueso sobresalía entre una masa de sangre y músculo. Hughie se tragó las náuseas que le subían por la garganta—. Mamá lo arreglará. —Inclinándose, colocó un brazo de apoyo alrededor del hombro de Ewan—. Vamos, Ewan, no puedes quedarte aquí. Los casacas rojas te encontrarán. —Hughie sabía cómo eran los casacas rojas, eran los demonios que rondaban las pesadillas, monstruos que reían mientras escupían a los niños en las puntas de las bayonetas y maltrataban a las mujeres de cualquier edad o condición.