Juramento de Sangre

Drummossie Moor, Escocia
16 de abril de 1746

El agua helada se deslizaba por el rostro de Hughie MacKim. El frío le picaba los ojos y le obligaba a agachar la cabeza mientras corría. Criado en las colinas, ignoró el áspero brezo que le rozaba los pies y las pantorrillas descalzas, por lo que saltó por los desbordados quemados y chapoteó entre los parches de ciénaga. En lo alto, un par de ostreros buscadores piaban mientras volaban en línea recta, bajo las ominosas nubes oscuras.
—¡Ewan! Espérame —gritó Hughie mientras su hermano estiraba la correa.
—¡No! —Ewan, cinco años mayor y quince centímetros más alto, negó con la cabeza—. Habéis oído al terrateniente tan bien como yo. Si no me uno al clan hoy, desalojará a nuestros padres y quemará el techo sobre sus cabezas.
—No puedo seguir el ritmo.
—Eres demasiado joven, Hughie. Deberías haberte quedado en casa.
—Pero también quiero luchar. Quiero ser un hombre. —Hughie levantó la cabeza cuando oyó el profundo estruendo que había delante—. ¿Puedes oír ese ruido?
—Sí. No sé lo que es. No es un trueno —dijo Ewan.
Hughie pudo ver destellos reflejados en las melancólicas nubes, seguidos de ese fuerte estruendo y un olor acre que no reconoció. Se estremeció, sintiendo que algo iba muy mal, y siguió corriendo, tratando de estirar las piernas para igualar la zancada de su hermano.
—Son disparos. —Las palabras en gaélico de Ewan parecían resonar en el aire húmedo—. Sé que lo es. Han empezado la batalla sin mí. Me tengo que ir. —Ewan se detuvo y sujetó a Hughie por los hombros—. Sólo tienes diez años. Eres demasiado joven para luchar. Vete a casa.—Ewan miró detrás de él cuando los disparos volvieron a sonar—. Tengo que irme. —Se dio la vuelta al tiempo que Ewan daba un último apretón a los hombros de Hughie. Luego revisó el puñal que era su única arma y corrió hacia los disparos.
—¡Ewan! —Hughie alzó la voz hasta un grito agudo—: ¡No me dejes, Ewan! —Sin embargo, Ewan sólo corría más rápido. Casi sollozando, Hughie se dirigió hacia el sonido de las armas con Ewan desapareciendo rápidamente a través del húmedo brezo marrón. Al llegar a una pequeña elevación, Hughie se detuvo cuando la extensión total de Drummossie Moor se desplegó ante él.
—Ewan —dijo—. Oh, Ewan, ¿dónde estás?
A casi un kilómetro delante de Hughie, el príncipe Carlos Eduardo Estuardo había desplegado su ejército jacobita en regimientos vestidos de tartán, cada uno bajo un ondeante estandarte de clan. Enfrente, al otro lado del páramo azotado por el aguanieve, y dispuesto en disciplinados bloques de color escarlata y negro, esperaba el ejército hannoveriano del rey Jorge II. Entre los bloques de regimiento, los cañones de hocico negro escupían llamas, humo y odio hacia los jacobitas, mientras que, en los flancos, la milicia de Campbell y las tropas de caballería esperaban para atacar. Desde su posición, Hughie pudo ver que el ejército del gobierno era mucho más grande que la fuerza de los jacobitas, cuyos pocos cañones pronto abandonaron lo que era una contienda desigual.
Indeciso acerca de qué hacer, Jamie observó durante unos instantes cómo los cañones hannoverianos golpeaban a los jacobitas, abriendo grandes agujeros en los regimientos del clan, los cuales permanecían en pie con creciente frustración, mientras se balanceaban bajo el castigo. Al cabo de un rato, una sección de los jacobitas avanzó, cubriendo el pantano a grandes pasos. Incluso a esa distancia, Jamie pudo ver que sólo había unos cientos de hombres en el ataque, frente a ocho o nueve mil soldados profesionales disciplinados.