Muñequita - Lori Beasley Bradley

Traducido por Cesar Valero

Muñequita - Lori Beasley Bradley

Extracto del libro

El calor de la primavera tardía en la casa hacía el aire prácticamente irrespirable.

Dolly levantó la cabeza de los cojines tras su regazo cuando escuchó el carruaje afuera. Dejó la tela a un lado y se acercó a la ventana para ver a Karl, el repartidor de la tienda de Haney, quién se bajaba. Ella fue a la puerta con una sonrisa en su rostro. Él estaba allí con sus bañeras de lavado para la ropa, las que tenían escurridores para sacar el agua de la ropa

"Sólo puedo llevarla hasta su porche, señorita Dolly", el vigoroso joven se disculpó. "Tengo que correr a Holbrook para recoger mercadería para el Sr. Haney en el depósito o me quedaría para llevarlas a la parte de atrás y prepararlas para usted".

Dolly se protegió los ojos de la luz del sol brillante con su mano agrietada. Está bien, Karl. Puedo arreglármelas desde aquí e instalarlas ".

Ella no estaba segura de que fuera verdad, pero Dolly sabía que tenía que sacar la caja y su contenido del porche delantero y llevarla al fondo antes de que Martin llegara a casa y las viera.

Karl deslizó la gran caja de madera de la parte trasera del carruaje y la llevó al porche. Se quedó esperando hasta que Dolly buscara en el bolsillo de su delantal y sacara una moneda de cinco centavos. "Gracias", dijo y le entregó la moneda al joven.

"Gracias, señorita Dolly", dijo mientras dejaba caer la moneda de cinco centavos en el bolsillo del pecho de su gastada camisa a cuadros, "esto me comprará un trago en Bud's cuando llegue a Holbrook".

El conductor se apresuró a cruzar la verja, se subió a su carro, quitó el freno y libero a los caballos por la polvorienta calle con potencia. Dolly miró fijamente el cajón desgarbado y pensó en cómo iba a llevarlo al porche trasero donde lavaba la ropa. Agarró la madera áspera y levantó un extremo. Lo bajó de nuevo al porche, agradecida de que no pesara demasiado.

"¿Necesitas ayuda con eso?"

Dolly levantó la cabeza para ver a su vecino, Trace Anderson, parado en la puerta. Dolly sintió que se le ruborizaban las mejillas. Había sido muy dulce después de haber enviudado hace algún tiempo.

"Probablemente pueda conseguirlo, Trace", dijo Dolly, "pero realmente no quiero rayar el piso, arrastrándolo de regreso".

Trace abrió la puerta y se dirigió al porche. "¿Dónde está Martin?"

Dolly puso los ojos en blanco. "Tu invitado es tan bueno como el mío. No tengo ni idea de dónde está mi hermano hoy ". Ella abrió la puerta principal y se inclinó para agarrar un extremo de la caja. "No es muy pesada".

Trace se puso en cuclillas y recogió al otro. "No demasiado pesada", dijo con una cálida sonrisa, "simplemente incómodo".

Dolly le devolvió la sonrisa al grandulón. "Son tinas nuevas con un juego de escurridores para cuidar mis pobres manos cuando lavo la ropa".

"Fue amable de parte de Martin hacer eso por ti".

"Yah", dijo Dolly con un suave bufido. Su hermano no había tenido nada que ver con eso. Dolly había pagado las tinas con el dinero que había ahorrado con los huevos y los productos que vendía al señor Haney.

Llevaron la caja a través del salón, con cuidado con las lámparas, y a través de la cocina ordenada, donde el pollo hervía en una olla alta para hacer bolas de masa, y salieron al porche trasero. "Si tienes una palanca", dijo Trace, "yo haré pedazos esto por ti".

"En el cobertizo." Dolly salió del porche al patio y se dirigió al pequeño edificio detrás de la casa conectado a su gallinero. Ella regresó con la palanca de hierro y se la entregó a Trace, quien la tomó y comenzó a arrancar los delgados listones de madera de la caja. "Puedo hacer eso", le dijo Dolly, "si estás ocupado en tu tienda".

Trace Anderson tenía un negocio de monturas y tachuelas adjunto a su casa al otro lado de la calle de Dolly y su hermano en Concho, Arizona. Hacía un buen negocio con los rancheros y granjeros mormones de la zona y era muy querido en la ciudad. Las mujeres en la iglesia decían que él era uno de los solteros más elegibles en la pequeña comunidad desde que su esposa había fallecido dos años antes.

Dolly había puesto sus ojos en él hacía algún tiempo, pero el hombre nunca le había prestado mucha atención. Diez años mayor que ella, tal vez Trace pensaba que era demasiado joven a los veinticuatro para ser una verdadera esposa y madre.

"No es ninguna molestia". Sacó las tablas del extremo de la caja y comenzó a deslizar las dos tinas montadas sobre patas, para que Dolly ya no tuviera que lavar la ropa de rodillas. Sacó los dos rodillos y los estudió. "¿Qué diablos son estos?"

"Escurridores", dijo con una sonrisa orgullosa. "Los montas en la bañera, giras el mango allí y pasas la ropa". Dolly se encogió de hombros. "Escurren la mayor parte del agua, por lo que la ropa no tarda tanto en secarse".

"Seguro que cuidaras tus manos de las exprimidas". Estudió las tinas. "¿En cuál los quieres?"

"No importa, no importa", le dijo Dolly, y Trace comenzó a colocar los escurridores en una de las tinas galvanizadas. "Martin diría que esto era una pérdida de buen dinero, pero son mis manos las que están cuidando y no las suyas", dijo Dolly con una risa nerviosa. “Y fue mi dinero con el que las compré, no el suyo. Martin probablemente dirá que estoy tomando el camino de la mujer perezosa para no lavar la ropa ".

Trace se aclaró la garganta mientras giraba su rizado cabello castaño para mirar a Dolly. "No debes prestar atención a lo que Martin dice sobre ti, Dolly. Sé que trabajas duro para mantener la casa de Martin en orden y cuidar el jardín y las gallinas ". La miró a los ojos azules con los suyos color avellana y Dolly no pudo apartar la mirada. "No tiene derecho a decir las cosas que dice ni a decirlo de la forma en que lo dice".

Dolly se quedó atónita por las palabras del hombre. ¿Cómo podía saber qué tipo de cosas le decía Martin? Ella miró la tela de queso sobre la ventana abierta de la cocina y suspiró.

Martin era un gritón como lo había sido su padre. Cuando estaba bebiendo y quería hacer valer su punto, pensaba que decirlo más alto haría el trabajo. Trace había vivido al otro lado de la calle durante más de diez años, primero con su difunta esposa, Lucy, y luego solo. ¿Cuántas de las furias malhabladas de Martin habría escuchado? ¿Eran ellos la razón por la que nunca le había prestado atención?

La vergüenza repentina hizo que las mejillas de Dolly se encendieran y eso la llenó de ira. Respiró hondo y trató de controlar su irritación. "Lamento que el despotricar de Martin le haya molestado, Sr. Anderson. Me aseguraré de recordarle que las ventanas podrían estar abiertas la próxima vez ".

Trace, con el ceño fruncido en su hermoso rostro, apretó la tuerca final y probó la seguridad moviendo los escurridores con su gran mano. "Creo que lo hará". Se quedó mirando el montón de listones de madera esparcidos por el porche. Asintió con la cabeza hacia el desastre. "¿Quieres que te las lleve?"

"Los llevaré para la cocina", dijo Dolly sin mirarlo a los ojos, "pero gracias".

Ella olió el pollo hirviendo en la cocina y rodeó al gran hombre, que se elevaba por encima de los cinco pies y siete pulgadas de Dolly por una cabeza y tenía hombros tan anchos que tenía que girarlos para atravesar la mayoría de las puertas. "Necesito comprobar el agua de mi pollo antes de que se queme en la olla".

Trace volvió la cabeza hacia la puerta de la cocina. “Huele bien”, dijo con una sonrisa, “pero toda tu cocina huele bien, Dolly ".

Dolly sonrió mientras levantaba la tapa de la olla esmaltada en azul. ¿Había estado oliendo su comida? Bueno, vivía al otro lado de la calle. A Dolly le gustaba cocinar y se enorgullecía de sus comidas. También estaba orgullosa de su jardín libre de malas hierbas y sus gallinas regordetas.

Todavía le irritaba un poco que Trace hubiese estado prestando tanta atención a lo que estaba pasando en su casa cuando nunca le había dado más que un asentimiento de pasada en público. Dolly sabía que Trace nunca había sido un gran conversador. Quizás sea más un oyente que un conversador. Ella sonrió para sí misma. El Señor sabía que, para variar, le vendría bien que alguien la escuchara.

Trace entró en la cocina. "Bueno, supongo que me iré si no necesitas nada más", dijo mientras sus ojos recorrían la cocina ordenada, "pero recuerda lo que dije. Martin no tiene ninguna razón para llamarte perezosa o tratarte como lo hace ".

Dolly sintió que sus mejillas se ruborizaban de nuevo. "Se lo agradezco, pero Martin me ha estado cuidando desde que mamá y papá murieron". Se mordió el labio mientras reflexionaba sobre qué decir a continuación. "Puso su vida en espera para cuidar de mí". Repitió las cosas que Martin siempre le decía.

Trace resopló. Te trata como a una niña y te usa como a una esclava doméstica, Dolly. Ya no eres esa niña flaca que perdió a sus padres ", resopló," así que ten un poco de orgullo y defiéndete como la mujer adulta que eres ahora. Has hecho más de lo que te corresponde para pagarle a ese inútil borracho. "

"Le debo a mi hermano por cuidarme todos estos años", protestó, defendiendo a su hermano con lágrimas en los ojos, "¿y qué derecho tienes a escuchar nuestras disputas familiares privadas de todos modos, Trace Anderson?"

"No hay muchas formas de evitar escuchar", sonrió Trace, poniendo los ojos en blanco. Dolly no respondió, salió de la cocina, atravesó el salón y salió por la puerta.

Dolly dejó que las lágrimas que había estado conteniendo se deslizaran por sus mejillas. Si ahora pensaba que ella era una mujer, ¿por qué nunca la había cortejado?