Una Medida De Problemas - Zach Abrams

Traducido por Santiago Machain

Una Medida De Problemas - Zach Abrams

Extracto del libro

El papeleo tendría que esperar. El Detective Inspector Jefe Alex Warren había honrado sus buenas intenciones y llegó temprano para limpiar sus bandejas, pero todo fue para nada. Apenas había empezado la tarea antes de que su plan se interrumpiera. Reemplazó el receptor del resto y suspiró audiblemente.

Necesitaba pensar con claridad, pero no podía quitarse de la cabeza el viejo chiste, “El hombre muere en una destilería, su cuerpo era un desastre, pero deberías haber visto la sonrisa en su cara”. Aunque no era momento para bromas. En los últimos minutos, un hombre fue encontrado boca abajo en el suelo de la sala de barriles de la destilería Benlochy. Había estanterías colapsadas y barriles revueltos a su alrededor junto con cristales rotos esparcidos por toda la zona. La descripción era inusualmente clara para un incidente reportado, pero la razón era obvia ya que provenía del hombre de seguridad y era un policía retirado. Ahora Alex tenía que ponerse a sí mismo y a su equipo a 48 kilómetros del puesto de carretera apresuradamente e, idealmente, antes de que la sangre tuviera tiempo de secarse.

Alex abrió la puerta de su oficina privada y miró a través de la extensión poco iluminada del área abierta. Aunque su vista estaba parcialmente impedida por las pantallas de protección, sabía que el detective Donnie McAvoy estaba al otro lado de la habitación y era el único oficial en su escritorio. Donnie se acercaba al final de su turno de noche y su espacio era el único con la luz encendida; el resto de la oficina estaba a oscuras. Alex ordenó a Donnie que alertara al equipo de la escena del crimen y llamara a cada uno de los oficiales del turno de día para que los llamaran temprano o los enviaran directamente a la destilería. Consideró pedirle a Donnie que trabajara en ello, pero luego lo pensó mejor. Donnie estaba a pocos meses de jubilarse y era un policía de la vieja escuela. Alex no estaba seguro de lo seguro que sería dejar a Donnie solo con una botella, y mucho menos dejarlo suelto en una planta de fabricación de whisky. En su lugar, tendría el apoyo del Sargento Sanjay Guptar y del Agente Philip Morrison. Siendo musulmán, Sanjay era abstemio, y aunque Phil no se acercaba a una vida de abstinencia, era confiable. Alex hubiera preferido tener a su otro sargento, Sandra Mackinnon, pero sabía que eso sería imposible ya que era su día libre y ya tenía un día completo de actividades programadas para buscar piso. Alex estaba muy consciente de los planes de Sandra ya que habían pasado la mayor parte de la noche anterior hablando de ellos.

Habían pasado sólo unas semanas, pero Alex y Sandra se estaban convirtiendo en un objeto. Todavía querían mantener su floreciente relación en secreto, pero era cada vez más difícil. Ambos eran ambiciosos y amaban sus trabajos y sabían que era poco práctico y contrario a la política ser una pareja trabajando en el mismo equipo.

Alex se puso su bufanda y sus guantes y se puso su abrigo de lana al estilo Crombie antes de salir del edificio y desafiar la fría mañana de primavera. El cielo ya era brillante y azul con sólo una ligera dispersión de nubes, pero la brisa helada le quitó el aliento.

Alex caminó con brío por la esquina hacia donde había dejado su Santa Fe. Se quitó el abrigo, pero siguió con la bufanda y los guantes hasta que el coche se calentó. Primero encendió el motor, luego aumentó la temperatura del climatizador y pulsó el interruptor de su asiento calefaccionado.

En un par de minutos, llegó a la rampa de la autopista en Charing Cross y ya se sentía caliente y cómodo, sus piernas y espalda comenzaban a hormiguear por el calor infundido. Acelerando hacia la M8, bajó el termostato.

Aunque estaba familiarizado con la zona y conocía su ubicación, Alex nunca había estado en la destilería. Todavía temprano en la mañana, la mayoría del tráfico se dirigía hacia la ciudad. El flujo de vehículos no tenía obstáculos para salir de la ciudad, y Alex hizo un progreso constante primero a lo largo de la autopista M8 y luego cortando a lo largo de la autovía A80 hacia Stirling. Su velocidad tuvo que ser reducida en los caminos rurales más estrechos. Además de ser más pequeño en tamaño, las superficies eran desiguales y tuvo que maniobrar alrededor de los frecuentes baches. Alex tenía sus limpiaparabrisas en intermitente para limpiar el espray sulfúrico lanzado por otros vehículos, resultado de los restos del aguacero de la noche anterior que no se había filtrado o drenado en los campos adyacentes. Aún así, llegó menos de cuarenta minutos después de recibir la llamada telefónica.

Viendo los edificios a lo lejos, Alex se salió de la carretera y se abrió camino por la sinuosa avenida, bordeada de pinos escoceses, y a través de las altas puertas de hierro forjado. Sostuvo su tarjeta de autorización mientras pasaba por la cabina de seguridad y luego siguió las señales de la zona de estacionamiento de visitantes, deslizándose hacia un espacio junto a un coche patrulla. Se bajó del vehículo y atravesó el patio empedrado hacia la recepción de la oficina, y su larga marcha cubrió la distancia en segundos.

Después de escanear su identificación, una joven lo escoltó fuera del edificio y a través de un pasillo. Delante había una gran pared plana de unos dieciocho metros de largo y seis metros de alto, áspera y recién pintada de blanco. En la parte superior, un techo de tejas rojas se inclinaba hacia arriba. Hacia la parte trasera había una entrada de madera lo suficientemente grande como para que entrara un vehículo comercial, pero dentro de la gran puerta había una puerta de tamaño estándar para el tráfico peatonal. El agente Winters era fiel a su nombre; su piel tenía un tinte azul por el frío y estaba de pie, temblando en la entrada donde había estado destinado para asegurar que la zona se mantuviera segura.

—Me alegro de verle, señor. He hecho un gran trabajo tratando de mantener a todos fuera. Winters abrió la puerta para que Alex pudiera entrar y lo siguió. Dentro había un gran pasillo alineado con estantes, cada uno de ellos cuidadosamente etiquetado y con grandes barriles extendidos a intervalos regulares. La iluminación era tenue, pero Alex podía ver claramente un estante roto a la mitad de la habitación con varios barriles torcidos en el suelo. Un cuerpo postrado estaba colocado en medio de ellos, de lo contrario la habitación estaba vacía.

—Todos querían venir a ver lo que había pasado y algunos de los jefes están acostumbrados a tener su propio camino. He estado atendiendo esta puerta y Bert Ferguson, mi compañero está tratando de mantener a todos los demás juntos en la sala de juntas. Sandy Johnston ha sido una buena ayuda. Es el jefe de seguridad y encontró el cuerpo. Era sargento en la policía central hasta que se retiró hace unos ocho años.

—¿Qué encontraste cuando llegaste? Alex preguntó.

—Bert y yo llegamos al mismo tiempo que la ambulancia. Nos mostraron esta habitación y el cuerpo estaba tendido allí tal como está ahora.

Alex olfateó el aire. Aunque no era un experto, disfrutaba de las copas ocasionales, y la picardía era inconfundible. Para su preocupación, el olor emanaba de Winters.

Viendo la expresión de Alex, Winters explicó rápidamente, —Como pueden ver, algunos de los barriles se habían caído y uno de ellos se abrió y se derramó en el suelo. Sandy y yo ayudamos a enderezarlo. No podíamos dejar que se extendiera por el suelo y tal vez destruir algunas pruebas, y además, habría sido un crimen desperdiciar un buen whisky. Ves, eso es todo junto a la pared.

Alex estudió la cara de Winters para ver si estaba bromeando —¿Y no has tocado nada más?

—No, señor, sólo lo que tenía que hacer. No toqué el whisky más que para ayudar a mover el barril. Nunca bebo licor, no puedo manejarlo. Va para mi estómago. Soy un hombre de cerveza, añadió. A juzgar por la circunferencia del hombre, Alex no tenía motivos para dudar de la veracidad de su última declaración.

—¿Qué hay del cuerpo?

—Estaba mintiendo así cuando llegamos. Sandy dijo que ya lo había comprobado y que estaba muerto. Incluso desde la distancia pudimos ver que tenía razón. Tiene la cabeza golpeada y los ojos sin parpadear, bien abiertos con esa mirada de sorpresa. Los chicos de la ambulancia miraron más de cerca, pero sabían que no debían interferir en nada. Se quedaron un rato, pero luego recibieron otra llamada y pensaron que sería mejor tratar de cuidar a los vivos. Fue entonces cuando vimos que el barril tenía una fuga y Sandy y yo lo enderezamos, por eso mi uniforme apesta. Bert y Sandy los tienen a todos en la sala de juntas esperando que lleguen mientras yo vigilo esta puerta.

—¿Quiénes están todos ahí?

—No puedo estar seguro a estas alturas. Sandy había fichado a las siete de la mañana y encontró el cuerpo poco después. Llamó a emergencias y llegamos aquí antes de las siete y media. En ese momento, sólo había un par de hombres de seguridad y tres o cuatro muchachos del almacén y la producción. Pero muy pronto se desató un infierno con otros trabajadores que venían a comenzar su turno. Shirley, la recepcionista, llegó y la dejamos quedarse para atender la oficina, pero todos los demás se mantuvieron unidos. Sandy debió llamar a los dueños porque llegaron todos a la vez e intentaron hacerse cargo, pero hemos logrado retenerlos hasta ahora.

—¿Qué pasa con el hombre muerto? ¿Alguien sabe quién es?

—Sí, ¿no lo dije? Es Héctor Mathewson. Es uno de los propietarios y el Director General de la destilería.

—Cristo, estaremos inundados por los medios de comunicación en el momento en que esto salga a la luz.