Το Ταξίδι της Λουλουδένιας Πάουερ (Μυστήριο της Πανεπιστημιούπολης Μπράξτον Βιβλίο 3)

Μετάφραση από Nikoletta Samoili

Φόνος, οικογενειακά μυστικά και ένα μυστήριο μεταμφιέσεων στο Κολέγιο Μπράξτον

Ένας φιλανθρωπικός χορός μεταμφιεσμένων στη Βιβλιοθήκη Memorial παίρνει μια θανάσιμη τροπή, όταν ο Κέλαν βρίσκει έναν στενό οικογενειακό φίλο να στέκεται πάνω από ένα πτώμα ντυμένο ως Dr. Evil. Το θύμα ήταν ένας ανεπιθύμητος επισκέπτης στο πανδοχείο Roarke and Daughters, γεγονός που στρέφει τις υποψίες στις αδελφές της Μάγκι — όμως ο φόνος ίσως συνδέεται με κάποιον πολύ πιο κοντά στο Κολέγιο Μπράξτον.

Καθώς βοηθά την πρόεδρο του κολεγίου, Ούρσουλα, να αντιμετωπίσει ένα θαμμένο μυστικό και να ανακαλύψει την ταυτότητα του ανθρώπου που την παρακολουθεί, ο Κέλαν συναντά ένα αγνοούμενο μέλος της δικής του οικογένειας. Παράξενες καρτ ποστάλ, μια απρόσμενη έκθεση λουλουδιών και η νεοφερμένη οικογένεια Στόνταρντ προσθέτουν νέα επίπεδα σε ένα μυστήριο που εξαπλώνεται σε ολόκληρη την κομητεία Γουόρτον.

Ο Κέλαν πρέπει να αποφασίσει ποιο μυστικό θα ξεδιαλύνει πρώτο, όμως η πιο συγκλονιστική αποκάλυψη δεν έχει έρθει ακόμη — και τίποτα δεν θα μπορούσε να τον προετοιμάσει γι’ αυτήν.

Ξεσκεπάστε τον δολοφόνο και ανακαλύψτε την αλήθεια σε αυτό το γεμάτο ανατροπές μυστήριο της σειράς Braxton Campus.

Απόσπασμα από το βιβλίο

Μια καρτ ποστάλ με την εικόνα πλούσιων φυλλωμάτων και μιας σκουριασμένης παλιάς άμαξας με χλεύαζε από το άνετο κάθισμα του συνοδηγού του SUV μου. Παραλίγο να βγω από το δρόμο δύο φορές κατά τη διαδρομή προς την πανεπιστημιούπολη, επειδή δεν μπορούσα να ξεκολλήσω τα μάτια μου από την επίμονη λάμψη της και την κραυγαλέα υπενθύμιση της Μεντόζα. Έπρεπε να είναι από τη Φραντσέσκα. Κανείς άλλος δεν ήξερε για τον απομακρυσμένο αμπελώνα της Νότιας Αμερικής που είχαμε επισκεφθεί στο ταξίδι του μέλιτος πολλά χρόνια νωρίτερα. Κούνησα τη σφιγμένη γροθιά μου στο τρομακτικό όραμα της εξαφάνισής της στο παράθυρο του οπισθοπορείας. Με ακολουθούσε παντού τώρα;

Ήταν το έβδομο μήνυμα της Φραντζέσκα από τότε που έφυγε από την πόλη και δεν ενημέρωσε κανέναν ότι δεν θα επέστρεφε στο Λος Άντζελες. Ένα βασανιστικό εβδομαδιαίο μυστήριο που υπογράμμιζε το πού βρισκόταν, αλλά δεν άφηνε κανένα τρόπο να επικοινωνήσει κανείς μαζί της. Στην αρχή νόμιζα ότι είχε αποδεχτεί την απόφασή μου να παραμείνει στην Πενσυλβάνια και θα περίμενε μέχρι οι γονείς της, οι επικεφαλής της οικογένειας της μαφίας Καστιλιάνο, να ανακαλύψουν έναν τρόπο να την επαναφέρουν από τους νεκρούς. Επιτρέψτε μου να διευκρινίσω - δεν ήταν πραγματικά νεκρή, αλλά όλοι νόμιζαν ότι ήταν. Αφού μπλέχτηκαν σε έναν άγριο πόλεμο με τους Λας Βάργκας, μια αντίπαλη οικογένεια του εγκλήματος, οι γονείς της Φρανσέσκα είχαν σκηνοθετήσει τον θάνατό της ως τον μόνο τρόπο για να την κρατήσουν ασφαλή. Κανείς άλλος εκτός από τους γονείς της Φραντσέσκα και την αδελφή μου δεν ήξερε ότι η Φραντσέσκα ήταν ζωντανή.

Η σύζυγός μου χρειαζόταν απλώς χώρο για να προσαρμοστεί στις αλλαγές. Για δυόμισι χρόνια, είχε απομονωθεί σε μια έπαυλη στο Λος Άντζελες και παρακολουθούσε από απόσταση την επτάχρονη κόρη μας που μεγάλωνα μόνος μου. Η Έμμα έμενε με τη μητέρα της δύο νύχτες την εβδομάδα, γεγονός που έκανε τη Φραντσέσκα να αισθάνεται ότι η κόρη της δεν ήταν ποτέ πολύ μακριά, αλλά δεν μπορούσε να μιλήσει στην πραγματικότητα στην Έμμα. Μόλις επέστρεψα στο σπίτι, η Φραντσέσκα έχασε την ικανότητά της να βλέπει την Έμμα και υλοποιήθηκε από την απομόνωση ελπίζοντας να συμφιλιωθεί. Με βάση τις καρτ ποστάλ, επισκεπτόταν όλα τα μέρη που είχαμε ταξιδέψει κάποτε μαζί. Ίσως είχε ανάγκη να νιώσει κοντά μου, αφού είχα αρνηθεί να συμμετάσχω σε όποιο παιχνίδι είχε εμπλακεί η οικογένειά της με τους Λας Βάργκας. Δυστυχώς, τώρα που οι Καστιλιάνο με κατηγορούσαν για την ανεξήγητη εξαφάνιση της Φρανσέσκα, περίμενα ότι οι μπράβοι τους θα παραμόνευαν στη γωνία και θα με ακολουθούσαν συνέχεια. Δραματικά πράγματα, ε;

Οδήγησα κατά μήκος του κεντρικού δρόμου του Μπράξτον που διασχίζει το κέντρο της γοητευτικής, απομακρυσμένης πόλης μας και στάθμευσα στο χώρο στάθμευσης του σταθμού του τελεφερίκ της Νότιας Πανεπιστημιούπολης κοντά στο Cambridge Lawn, ένα μεγάλο ανοιχτό χωράφι γεμάτο πολύχρωμα παρτέρια, φωτεινά πράσινα φύλλα πυκνού γρασιδιού και πέτρινους διαδρόμους καλυμμένους με βρύα. Ήταν Σάββατο, πράγμα που σήμαινε ημέρα αποφοίτησης στο Κολλέγιο Μπράξτον - και η πρώτη μου ως καθηγήτρια στο φημισμένο ίδρυμα. Παρόλο που είχα επιστρέψει μόνο για λίγους μήνες, ένιωθα σαν να μην είχα φύγει ποτέ, δεδομένου ότι η μητέρα μου, η Βάιολετ Έργουικ, ήταν ακόμα διευθύντρια των εισαγωγών και ο πατέρας μου, ο Γουέσλι Έργουικ, είχε μόλις αποσυρθεί από την προεδρία του. Θα συνδιοικούσε την τελετή με τον νέο πρόεδρο για να ολοκληρώσει τις ευθύνες του, επιτρέποντάς του έτσι να επικεντρωθεί στη μετατροπή του κολεγίου σε πανεπιστήμιο.