Irriducibile

Sterzarono col carro in una piccola stradina laterale che si diramava di fianco all'emporio. Randall tirò le redini e si lasciò sfuggire un lungo sospiro. Inzaccherato di sudore e polvere, la camicia gli aderì completamente alla schiena quando si levò il cappello, mettendo in bella vista la treccia che portava schiacciata al capo. L'aria, acre ed afosa, pareva risucchiare l'umidità da qualunque cosa, lui incluso, ma ora, raggiunta la meta, non riusciva a nascondere il suo sollievo, e con questo cominciò ad accusare anche i primi segni della fatica. Sorrise ad Elisabeth, che sedeva compassata di fianco a lui, lo sguardo fisso in avanti. "È davvero finita?" Chiese lei.
Era meravigliato dalla sua compostezza, da come riuscisse a mantenere un elegante contegno nonostante le difficoltà delle settimane precedenti. "Lo è", rispose, dandole un buffetto sul ginocchio. Elisabeth si voltò. "Come puoi esserne così sicuro?"
Randall le baciò delicatamente la guancia. "Ci siamo lasciati alle spalle quegli indiani, no? Possiamo tirare un sospiro di sollievo adesso, tornare a pensare alla vita di tutti i giorni".
"Come facevamo sempre".
"Precisamente", esclamò rimettendosi il cappello. "Comprerò qualche provvista, poi parlerò con lo sceriffo, magari può indicarci come raggiungere la vedova Langton".
"Ho una brutta sensazione. Perché non ha risposto a nessuna delle tue lettere?"
"Dev’esserci un'ottima ragione, ne sono certo".
"Magari ha venduto la proprietà".
"Ne dubito, è stato il mio avvocato a stilare il contratto, sarebbe un'idiota se lo facesse. E io non la ritengo un'idiota, i contatti della sua famiglia in Illinois ne sono una garanzia. Andrà tutto bene".
"Beh, forse allora è morta".
Squadrò Elisabeth. Poteva ben immaginare la causa dei suoi tormenti, si rendeva conto di quanto fossero effettivamente prossimi a cambiare radicalmente vita. Il viaggio si era rivelato inclemente, la recente siccità una delle più lunghe mai viste e gli abitanti delle pianure lottavano con le unghie e con in denti per sopravvivere, coloni e nativi. La disperazione aveva spinto tutti all'eccesso, fatto emergere il lato peggiore delle persone, ma in questa città, coi suoi edifici raffinati e le sue strade pulite, soffiava una brezza colma di ottimismo; Randall sperava che anche lei ne sarebbe stata pervasa. “Cara, sono certo che ci sia una valida spiegazione dietro al suo silenzio, le comunicazioni sono, volendo essere generosi, singhiozzanti, in questa parte del continente. Forse i cavi del telegrafo non funzionano a dovere, chi lo sa? Siamo nel West, ora e dobbiamo abituarci all'idea che qui la vita è differente”.
Sorrise. “Ne abbiamo già parlato, è assolutamente normale che tu abbia certe remore. Stiamo per fare il primo passo verso una nuova vita, piena di inconvenienti, vero, ma devi ammettere che è eccitante! Non appena avremo finito il trasloco, ci saremo sistemati e ci saremo ritagliati la nostra routine, tutto ti sembrerà più bello, te lo prometto”.
“So che hai ragione”. Elisabeth si guardò intorno, osservò gli stabili in legno che sorgevano su entrambi i lati della strada, poi allungò il collo verso la strada principale. “E odio doverlo dire, ma continua a sembrarmi così...primitiva. Non ha nulla a che spartire con Chicago, non v’è dubbio”.
“Queste città sono recentissime, fondate forse da una manciata d'anni, e ora che la Corsa all'oro è finita ci vorrà un po' di tempo perché le cose si riassestino, perché si aprano nuove e più stabili opportunità. Noi siamo un'avanguardia, Elisabeth, siamo pionieri.”
“Com'è che ci chiamano a volte, invece? Pivellini? Peoni?”
“Andrà tutto bene”, la rassicurò, per poi sistemarsi i vestiti e lanciarsi giù dal carro. “Vuoi venire con me?”
“No, ma cerca di fare in fretta. Quando avrai finito andremo dallo sceriffo e compileremo tutte le pratiche legali”.