Morte No Rio Mersey

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Morte No Rio Mersey - Excerto do livro

Capítulo 1 - Notas De Abertura

O Cavern Club na primavera de 1961 era, para usar a gíria da época, "realmente chocante". Uma barulhenta multidão de adolescentes estava dançando, gritando e, em alguns casos, comendo um almoço típico do Cavern de sanduíches e refrigerantes (o clube não tinha licença para vender álcool), talvez chá ou café. Rory Storm and the Hurricanes, um grupo local popular na época, completou seu show, e o clube lotado, montado em um armazém abandonado, foi preenchido pelo som dos aplausos da feliz e quase delirante juventude. O baterista da banda, um tal de Ringo Starr, depois alcançaria a fama mundial como membro dos Beatles, mas seus dias de arrebatar o mundo da música ainda estavam um pouco distantes no futuro. Por enquanto, ele sorriu para os aplausos, como fizeram os outros membros do grupo, que se deliciavam com a ovação que recebiam do jovem e agradecido público. Como os Beatles, Rory Storm and the Hurricanes seriam mais tarde contratados pelo icônico empresário Brian Epstein, sem, infelizmente, alcançar a fama do ativo mais vendável de Liverpool nos anos sessenta, mas no momento eles estavam contentes por serem um dos grupos mais populares na crescente cena musical local. Na época, a música "beat" e o rock'n roll só eram permitidos no Cavern Club durante suas sessões da hora do almoço, pois o local era um "clube de Skiffle", no qual a apenas um pouco de jazz era permitido sair das normas. Isso mudaria muito em breve, graças ao som florescente dos anos sessenta que emanaria das ruas da grande cidade portuária.

Mantendo os dois braços ao lado do corpo, e baixando as palmas das mãos em um pedido de silêncio para a multidão de adolescentes reunidos, Rory Storm sorriu e falou com uma voz alta o suficiente para ser ouvido sobre a agitação do clube:

— Obrigado a todos. É ótimo ser reconhecido. É hora de fazermos uma pausa, mas eu sei que vocês vão adorar o próximo grupo que está prestes a se apresentar para vocês. É a primeira vez deles aqui no Cavern, então vamos todos dar verdadeiras boas-vindas do Cavern a Brendan Kane and the Planets!

O público aplaudiu e, quando o som aumentou até parecer reverberar nas paredes de tijolo do clube, Rory virou-se para a esquerda e acenou para o grupo posicionado fora do palco, esperando o momento de fazer sua estreia.

— Vamos lá, Brendan, rapazes — gritou Rory, e os estreantes praticamente correram para o palco sob ainda mais aplausos da multidão de jovens animados, sempre felizes em ouvir e apreciar os mais novos grupos que surgiam na cena musical local. Depois do próprio Brendan, vocalista e guitarrista do grupo, subiram ao pequeno palco do Cavern o guitarrista Mickey Doyle, o baterista Phil Oxley e o irmão mais novo de Mickey, Ronnie, no baixo. Sem perder tempo, o grupo iniciou o primeiro dos dois números que iriam executar naquela noite, seu próprio arranjo do clássico sucesso de Chuck Berry, Roll Over Beethoven. Poucos segundos depois de terem começado, o clube já estava balançando ao som da nova banda da cena, e a voz de Brendan Kane, poderosa e ressoante, deixou a plateia extasiada.

"Uau, esse cara sabe cantar!", "Fabuloso" e outros superlativos logo seriam trocados pelos jovens ouvintes cujos ouvidos exigentes estavam rapidamente ficando acostumados a reconhecer aqueles grupos ou cantores que tinham a musicalidade ideal e, mais importante, vozes que os faziam se destacar na cena musical local em rápida expansão. Enquanto os últimos acordes da música ecoavam ao final da apresentação, o público presente explodiu espontaneamente em um inflamado coro de aplausos e assobios, e Brendan olhou com esperança para o lado do palco, onde o DJ residente do clube, que sabe reconhecer uma coisa boa quando a vê (e ouve), levantou um dedo, indicando que o grupo poderia executar mais uma canção, sendo isso o dobro do que eles estavam esperando tocar naquele dia.

Brendan rapidamente sussurrou "Coming Home" para os membros da banda e Mickey Doyle começou a dedilhar a melodia de abertura da música que ele e Brendan haviam composto juntos. Com uma batida ressoante e uma melodia de guitarra "grudenta" em toda a canção, qualquer risco que o grupo tinha corrido ao executar uma composição própria ao invés de uma das mais convencionais da época logo se dissipou, e a plateia acompanhou a batida e dançou durante a música, que o grupo estava executando pela primeira vez em público.

— Foi ótimo — disse o DJ do clube enquanto o grupo deixava o palco sob aplausos ainda mais arrebatadores. — Vocês têm um som muito bom. Quero que voltem novamente, e em breve.

— Isso vai ser fantástico — respondeu Brendan, um sorriso radiante no rosto. — Breve quanto?

— Qual sua agenda para semana que vem?

— Bom, vamos tocar no Iron Door na terça.

— Que tal quinta na hora do almoço?

Brendan rapidamente olhou de forma interrogativa para os outros membros do grupo. Ele sabia que eles teriam que arranjar folga ou simplesmente faltar ao trabalho se estivessem dispostos a cumprir o compromisso, mas cada um deles concordou sem hesitar.

— Ok, nós estaremos aqui — respondeu ele.

Depois de ficarem no clube tempo suficiente para fumarem uns cigarros e beberem um café ou uma Coca-Cola, Brendan e os Planets fizeram o seu caminho através da atmosfera carregada de fumaça e da multidão feliz em direção à saída, acompanhados de muitos tapinhas nas costas e elogios de diversos jovens que obviamente curtiram seu desempenho. Quem sabe, pensou Brendan enquanto o grupo carregava seus equipamentos em uma velha caminhonete Bedford que eles pegavam emprestada regularmente do pai de Phil Oxley, tenhamos uma chance real de alcançar algo no ramo da música. Phil dirigiu com cuidado, não querendo estragar sua preciosa bateria ou as guitarras e os equipamentos dos outros e, um por um, deixou os membros do grupo em suas casas, ou, no caso de Brendan, na frente da livraria onde ele trabalhava. Sr. Mason, o dono da livraria, não se importava em dar folga para Brendan ir a seus shows pois, como alguém que pensava no futuro, ele percebeu que boa parte do público jovem que conhecia Brendan já estava visitando sua loja regularmente, e ele habilmente tinha começado a estocar uma vasta gama de produtos, revistas e quadrinhos americanos, o que garantiu uma receita constante da nova divisão de sua clientela. Talvez, pensou ele, eu devesse começar a estocar alguns discos, vai saber.

Sr. Mason recebeu Brendan com alegria de volta ao trabalho, onde o jovem logo se perdeu nos devaneios do seu futuro estrelato, enquanto dava conta do resto das tarefas do dia.

Capítulo 2

LIVERPOOL, 1999

Clarissa Drake ficou olhando para baixo, mais ou menos uns dez metros, em direção ao fundo da velha e seca doca. Voltando-se para o jovem ao lado dela, ela falou calmamente, enquanto se arrepiava devido à névoa matinal que flutuava pela paisagem do Rio Mersey ali perto:

— Sabe, Derek, se não o conhecesse bem, diria que ele parece feliz em nos ver.

Antes que o jovem pudesse responder, uma voz profunda vinda de trás dos dois os fez saltar um pouco:

— Então, Izzie, quantas vezes já falei para você sobre esse seu senso de humor?

Virando-se para ver a origem da voz, a sargento Clarissa (Izzie) Drake ficou cara a cara com seu chefe, o inspetor Andy Ross. O policial Derek McLennan ficou do lado dela, tentando parecer pequeno e insignificante para evitar a ira do seu chefe. O inspetor Ross, apesar de suas palavras, tinha um sorriso quase imperceptível no rosto enquanto olhava seriamente para sua sargento.

— Desculpe, senhor, mas você sabe como ver algo assim sempre me afeta. Estou apenas tentando deixar o clima um pouco mais leve, se é que você me entende.

O alto e moreno inspetor deu um passo à frente e olhou para baixo, em direção à cena que os trouxera até ali em primeiro lugar, o sorriso fixo da caveira certamente fazendo parecer, como Izzie comentou, que estava satisfeita em ter sido libertada de seu longo encarceramento na lama grudenta, que só agora decidiu revelar seu segredo macabro. Ross sabia que ela deveria estar ali há muito tempo, pois o pequeno cais e as docas ficaram abandonados por muitos anos e somente agora, durante as obras de renovação e melhoria urbana, o bolo de lama e detrito resultante de anos de negligência foi sendo lentamente removido até que a descoberta dos restos mortais fez com que os trabalhos fossem interrompidos. Ele se virou para encarar a sargento e o jovem policial que permanecia plantado ao seu lado.

— Muito bem, vamos em frente. Izzie, tente também não atribuir ou assumir o sexo até que o médico tenha examinado os restos, ok?

Izzie concordou com a cabeça.

— E, policial? — Ross olhou nos olhos do jovem detetive.

— Senhor?

— Não vou arrancar sua cabeça por ter ficado ao lado da sargento enquanto ela fazia comentários frívolos, então não precisa ficar com essa cara de quem está prestes a ser enviado de volta para a academia, ou servido como jantar para o superintendente-chefe, ok?

— Sim, senhor, ok senhor, quero dizer muito obrigado, senhor.

— Há quanto tempo você está na divisão de investigações, rapaz?

— Seis meses, senhor.

— Tem muito a aprender, meu filho, muito a aprender. Agora, vamos continuar com o trabalho.

— Certo senhor — respondeu McLennan, seguindo Izzie enquanto ela começava a descer a escada de ferro que levava ao leito lodoso e malcheiroso do rio abaixo.

Ross rapidamente seguiu os dois até que todos os três oficiais observaram em silêncio o recém-descoberto esqueleto que estava metade para dentro e metade para fora da compacta superfície de solo que uma vez fora o leito de um movimentado e próspero cais ribeirinho.

Os detetives tomaram o cuidado de não se aproximar demais dos restos mortais, de modo a não alterar a cena antes que o médico legista tenha tido a oportunidade de inspecionar o local.

— Alguém sabe quem é o legista de plantão? —  perguntou Ross, para ninguém em particular.

Izzie Blake forneceu a resposta:

— Um dos paramédicos lá em cima disse que é o Gordo Willy, senhor.

Ross gemeu. O apelido usado por Blake se referia ao doutor William Nugent, um brilhante, mas terrivelmente obeso médico policial, expert em patologia forense, cujos infelizes problemas associados ao peso davam aos membros da Polícia de Merseyside a desculpa para fazer piadas às suas custas, sempre por trás de suas costas, é claro. Por ser um escocês muito sisudo, o sotaque do médico contrastava com o sotaque de Liverpool que predominava por ali, possuído pela maior parte da força policial local, alguns dos quais achavam às vezes difícil acompanhar as palavras do médico, embora ele parecesse não ter nenhuma dificuldade com o sotaque de Liverpool, tendo vivido na cidade por tantos anos quanto alguém poderia se lembrar. Nugent também era meio que um fanático por regras, então Ross sabia que era melhor tomar todo o cuidado do mundo para não interferir em nada na cena diante dele, de forma a não deixar o bom doutor furioso. Ross ergueu ambos os braços na altura dos ombros, como se estivesse indicando uma barreira invisível.

— Ok pessoal, ninguém chega mais perto do que isso até que o doutor chegue. Agora, me digam o que vocês estão vendo. Você primeiro, sargento.

Izzie Drake olhou para a ossada e fez uma pausa, refletindo. O crânio e o torso estavam quase que totalmente expostos, com a área abdominal ainda coberta por uma grossa camada de lama e sedimentos, e a parte inferior das pernas e os pés expostos ao frio ar da manhã.

— Bem, senhor, parece que o corpo já está aí faz um bom tempo. Se olharmos para a parede da doca acima de nós, podemos ver que a lama e os sedimentos devem ter alcançado pelo menos uns 3 metros antes de os trabalhadores terem começado o trabalho de recuperação.

Ross olhou para cima, concordando com sua sargento com um movimento de cabeça, tendo também tempo para observar as letras desbotadas na lateral do armazém de tijolo abandonado, que liam "Cole and Sons, Importers", muitas das letras agora indistintas e pouco legíveis. Ele fez uma nota mental para verificar há quanto tempo o armazém estava vazio e se a Cole and Sons fora a última empresa a utilizar as instalações. Izzie continuou:

— Quem quer que a vítima seja, ou tenha sido, deve ter ficado enterrada debaixo da lama e do lodo durante muitos anos, para ter acabado tão fundo.

— Concordo — disse Ross. — Continue, o que mais?

— Eu apostaria que isso é uma morte suspeita. Não vejo ninguém morrendo de causas naturais sem ser dado como desaparecido, ou ninguém tendo a menor pista de onde ele ou ela foi visto pela última vez, esse tipo de coisa.

McLennan deu sua opinião:

— A menos que a vítima tenha tido um ataque cardíaco, ou tenha escorregado e caído na água tantos anos atrás, sem testemunhas, e nunca tenha sido encontrada.

— Parabéns, policial McLennan — disse Ross. — Bem pensado. Talvez tenhamos que fazer um enorme rastreamento dos registros de pessoas desaparecidas quando o doutor nos der uma ideia de há quanto tempo os restos têm estado aqui embaixo. Mais alguma coisa, Izzie?

— Ainda não, senhor. Acho que precisamos da opinião do médico antes de começarmos a formular nossas próprias teorias.

Como se aguardando a deixa, primeiro uma grande sombra e então uma imensa figura apareceram nas docas acima, seguidas do vozeirão do Dr. Nugent.

— Muito bem, inspetor Ross. Vejo que você tem algo interessante para mim nesta manhã? — O sotaque escocês era facilmente perceptível para aqueles ao redor do patologista.

— Bom dia, doutor. Sim. Está aqui faz um tempo, eu diria, mas gostaria da sua opinião profissional antes de tirarmos nossas conclusões.

— Ah sim, é bom saber que você está aprendendo algumas coisas. Presumo que ninguém tenha mexido nos restos, certo?

— Temos ficado bem para trás para manter a área em torno da vítima intacta.

— Ótimo, então é melhor eu descer, hein? Francis, vamos lá, e traga sua câmera.

Como que num passe de mágica, a diminuta figura de Francis Lees, o assistente do patologista, apareceu ao seu lado, olhando para a cena da morte.

— Que diabos está esperando? Desça logo a escada e espere por mim lá embaixo. E certifique-se de me pegar se eu escorregar em um desses velhos degraus enferrujados.

Os detetives se olharam e sorriram. Imaginar toda a massa de Nugent caindo da escada em cima do pobre Lees deu uma alegrada no clima pesado da desagradável tarefa. A ideia de que o peso de Nugent provavelmente forçaria o corpo de Lees para dentro da lama e do lodo, sufocando o pobre homem, fez eles pensarem que acabariam com dois corpos a serem removidos das docas antes do fim do dia.

Lees rapidamente desceu as escadas e ficou aguardando obedientemente, sua câmera pendurada no ombro, enquanto Nugent descia pesadamente os degraus enferrujados, chegando felizmente em segurança ao chão menos de um minuto depois de seu assistente. Ross não pode deixar de admirar a forma como o patologista, apesar de todo seu tamanho, conseguiu descer a escada quase que graciosamente, e sem nenhuma dificuldade aparente.

— Então vamos ver o que temos aqui — disse Nugent enquanto ele e Lees começaram sua própria avaliação da cena. A câmera de Lees disparava incessantemente enquanto ele fotografava os restos mortais parcialmente revelados de todos os ângulos possíveis. Nugent se ajoelhou na lama ao lado do esqueleto e começou um exame mais detalhado. Ross, conhecendo bem demais a rotina do médico, não resistiu a uma pergunta rápida.

— Está vendo algo que possa nos ajudar, doutor?

— Sshhh — pediu Nugent.

— Ele acha que o cadáver vai falar com ele?  — sussurrou McLennan baixinho para Izzie.

— Ah, eu ouvi isso, meu jovem — ralhou Nugent com o jovem detetive. — Eu gosto de trabalhar em paz, se vocês não tiverem nenhuma objeção.

— Claro, doutor, me desculpe — disse McLennan, visivelmente envergonhado.

— Bom, de qualquer forma, em resposta à sua pergunta, inspetor Ross, eu acredito que tenho sim algo para você.

— Já, doutor?

— Sim, já, mas não precisa ser um gênio nesse caso para verificar que, na minha humilde opinião, você vai estar procurando por um assassino.

Ross e Izzie Drake se entreolharam, trocando olhares de entendimento. Ambos sabiam, instintivamente, que esse seria um caso potencialmente longo e difícil de solucionar.

— Como você pode ter certeza tão depressa? — perguntou Ross ao patologista.

— Bom, eu não acho que esse buraco no crânio tenha aparecido aqui por acaso.

Nugent chamou o inspetor mais para perto e apontou para a parte de trás do crânio, que ele tinha levantado cuidadosamente para fora da lama. Lá, os dois homens olharam atentamente para um buraco, maior do que seria deixado por uma bala, mas ainda compatível com algum tipo de trauma contuso.

— Isso não poderia ter sido causado por um acidente, doutor?

— Sob determinadas circunstâncias sim, inspetor Ross, mas não neste caso, eu acho.

— Por que tanta certeza? — perguntou o policial.

Nugent apontou para um ponto cerca de trinta centímetros à direita do crânio. Ross pôde ver que o médico, durante seu exame atento, tinha descoberto a forma inconfundível de um martelo.

— Eu aposto o salário de um mês que esse martelo é a arma do crime, inspetor — disse Nugent. — Há algumas manchas no martelo que podem ser sangue, e o formato e o tamanho da cabeça do martelo parecem corresponder à forma do ferimento na cabeça dessa pobre alma. Serei capaz de confirmar quando levarmos os restos para o laboratório, mas por enquanto estou certo de que você tem um assassinato em suas mãos. Sem chance de haver impressões digitais depois de tanto tempo, o que temo me leva à má notícia de que os restos têm estado aqui há muito tempo, anos na verdade.

— Alguma ideia de sexo? — perguntou Izzie Drake.

— Ainda não, sargento, mas olhando o tamanho dos pés, eu arriscaria masculino — respondeu Nugent. — Inspetor, eu não quero mexer muito nos restos onde eles estão no momento. Você poderia providenciar uma equipe para escavar toda a área ao redor do esqueleto e transportar para o meu laboratório? Posso realizar um exame minucioso lá e fornecer todas as informações que o falecido esteja disposto a me revelar.

Ross gemeu por dentro. Seria uma enorme tarefa remover os restos do seu lugar atual, com lama e tudo, sem bagunçar ou destruir o esqueleto, mas uma vez que ele estivesse fora do caminho, ele e sua equipe poderiam fazer uma busca minuciosa da área ao redor em busca de pistas sobre a identidade da vítima ou a completa natureza do crime. Pelo menos a possibilidade de que este fosse o local do assassinato tornava sua tarefa um pouco mais simples, sem a necessidade de sair procurando pela margem do rio por quilômetros em ambas as direções.

— Vou tomar as devidas providências, doutor. Uma vez que os restos cheguem ao seu laboratório...

— Eu sei, inspetor. Você gostaria de receber minhas conclusões o mais cedo possível.

— Sim, obrigado doutor. Eu sei que ainda não vejo uma solução rápida para este caso, mas qualquer coisa que possamos fazer para descobrir a identidade da vítima e quando o assassinato ocorreu, pode nos ajudar a levar o assassino à justiça.

— Desejo sorte, inspetor, de verdade — disse Nugent ao se levantar da sua posição, e acenou para Lees segui-lo, e a dupla começou a subida pela escada até as docas.

— Alguma coisa a acrescentar, policial? —  Ross dirigiu a pergunta a McLennan.

— Só uma pergunta, senhor.

— Ok, pode perguntar.

— Senhor, esta doca, cais ou qualquer que seja o termo, tinha anteriormente uma conexão com o Mersey por aquele canal, certo? — McLennan apontou ao longo do estreito canal pelo qual os navios teriam se aproximado das docas pelo rio, descarregado no píer, e então dado a volta na bacia em que eles estavam agora antes de voltar para o Mersey.

— Certo — disse Ross — e qual é a pergunta?

— É que eu não consigo enxergar como conseguiram bloquear todo o Rio Mersey para poder drenar as docas e o canal, senhor. Como diabos eles conseguiram isso?

— Boa pergunta, McLennan, e eu fico feliz em ver que você está pensando sobre isso. Eu não sou engenheiro, mas acho que eles plantam grandes pilastras de metal no leito do rio, erguem um tipo de represa temporária, e então usam grandes bombas para drenar a água deste lado. Quando está seco, eles podem então construir a nova margem reforçada do rio que você está vendo agora no final do canal, redirecionando assim o curso do Mersey. Eles devem ter feito isso diversas vezes durante toda a remodelação da área das docas, pois eu sei que há muitos desses canais e entradas para o rio que tiveram de ser fechados antes de os empreiteiros puderem começar a trabalhar na sua assim chamada remodelação e melhoria da antiga área das docas.

— Certo, senhor, entendo. Eu estava apenas tentando descobrir se o esvaziamento do canal teria alguma influência sobre o momento da morte da vítima.

— Bem pensado, policial, mas é claro que pode ter acontecido a qualquer momento quando as docas ainda estavam em operação, ou após o fechamento, é o que eu acho. Mas escute, continue pensando, ok rapaz? É isso que um bom detetive faz, o tempo todo, pensa muito, principalmente pequenos pontos, mas uma hora você pode acertar alguma coisa importante. A outra coisa que precisamos considerar é a possibilidade de que o corpo fora trazido para cá pela maré e tenha simplesmente aparecido aqui. O local onde o assassinato realmente ocorreu e o verdadeiro local de despejo do corpo podem ser em qualquer lugar.

McLennan sorriu, satisfeito que o inspetor tenha escutado seus pontos e não achado que ele estava perdendo tempo, mas desejava que ele tivesse pensado no último ponto do inspetor.

Em seguida, Ross sacou seu celular e passou os próximos minutos acertando para que uma equipe especialista em recuperações viesse à cena, e removesse os restos e a lama e lodo adjacentes em uma grande escavação, de forma a serem transportados até o laboratório forense, onde o doutor Nugent faria o que Ross sabia seria um exame minucioso. Não havia muito o que pudessem fazer no momento, pelo menos até que os restos fossem removidos e eles tivessem a oportunidade de realizar um exame detalhado da área adjacente. Ross sabia que teria de ligar para alguns oficiais uniformizados, bem como para os membros de sua própria equipe de detetives, e o seu próprio chefe, o inspetor-chefe Harry Porteous, não ficaria muito satisfeito com a quantidade de horas extras que provavelmente seriam necessárias em um caso que, à primeira vista pelo menos, parecia oferecer pouca esperança de uma solução rápida e fácil.

— Muito bem — disse Izzie, enquanto ela e Ross observavam os restos, após McLennan ter sido despachado por Ross para começar os preparativos da remoção cuidadosa dos restos, e seu posterior transporte até o laboratório.

— Muito bem, mesmo, sargento — respondeu Ross, pensativamente. — Muito bem, mesmo.