Antes del Niño - B. Roman

Traducido por Elizabeth Garay

Antes del Niño - B. Roman

Extracto del libro

En un brillante día de junio, el patio de la universidad de Port Avalon se aviva con música pop. Los solicitantes de empleo charlan con anticipación al ser entrevistados por las empresas más prestigiosas de la ciudad en busca de los mejores y más brillantes estudiantes graduados. Con solo dos semanas para el comienzo, no hay tiempo que perder para asegurar el futuro y cada puesto en la hilera de exhibidores de atractivo diseño tiene una fila de estudiantes esperando su turno.

Isaac Nickerson, oficial de la Marina; se para frente a una cabina de reclutamiento en el otro extremo de la fila, hablando con orgullo y aliento a los hombres y mujeres jóvenes que muestran interés en servir a su país antes de ingresar al sector privado.

Un cartel de un portaaviones navegando poderosamente a través del océano adorna el puesto decorado con las palabras: “La vida, la libertad y la búsqueda de todos los que la amenazan.”

“La educación que ya han recibido aquí, en la universidad de Port Avalon; les ayudará a avanzar al rango de oficial mucho más rápido que si se alistaran con solo un diploma de bachillerato,” informa Isaac. “Las incomparables oportunidades, experiencias y desafíos profesionales atraen a algunas de las personas más brillantes y capacitadas a la Marina, al tiempo que ayudan a otros a realizar un potencial que tal vez ni siquiera saben que tienen. Desde la alta tecnología hasta lo impresionante, la Marina de los Estados Unidos ofrece carreras y empleos que se adaptan a todos los orígenes e intereses. Literalmente se cuenta con cientos de funciones profesionales distintas en docenas de campos interesantes. Y sin importar la manera como presten el servicio, ya sea como reclutas u oficiales, a tiempo completo o parcial, conseguirán un entrenamiento, el apoyo y una experiencia inigualables en una carrera como ninguna otra.”

Isaac continúa a todo entusiasmo con varios estudiantes intrigados, mientras que otros se alejan. “El activo más valioso de la Marina de Estados Unidos es su gente. Los marinos representan lo mejor y más brillante que Estados Unidos tiene para ofrecer. Y el compromiso de la Marina con su bienestar se refleja en su paquete de beneficios, oportunidades de capacitación y viajes mundiales que cambian vidas.”

Un canto molesto de “¡No más guerra! ¡No más guerra!” crece más fuerte y más cerca. Un grupo de manifestantes con carteles entra al patio y se detiene justo enfrente de la estación de Isaac.

Los letreros son coloridos pero amenazantes: “Podemos bombardear el mundo en pedazos, pero no podemos bombardearlo para encontrar la paz” y “Cuando los ricos hacen la GUERRA, son los pobres quienes MUEREN.”

Al frente de la fila hay una chica que deja sin aliento a Isaac. Billie Donovan (pronto sabrá que es su nombre, con una melena de cabello dorado que fluye rebelde, un comportamiento apasionado y una voz sonora) se destaca entre la multitud. Con solo una mirada, su corazón da un giro inesperado de una firme lealtad al ejército para estar dispuesto a morir por esta mujer, la diosa Eirene venida a la tierra, la personificación de la Paz.

Jesús, Isaac se reprende a sí mismo. Contrólate, hombre. ¡Ella es mortal y tú eres un Capitán de la Marina! Y te está robando el protagonismo.

Excusándose con los posibles reclutas, Isaac se acerca al grupo y se encuentra cara a cara con Billie. Levanta las manos en un esfuerzo por tranquilizarlos. Por extraño que parezca, lo logra, pero no sin algunas quejas.

“Oye, soldado” se burla uno de ellos. “Mejor retírate. Hablamos en serio y tenemos derecho…”

Isaac ejerce su formidable altura de 1,80 m. “Sí, tienes derecho. Pero antes que nada, no soy un soldado. Yo soy un capitán de la Armada.”

“Con cuatro rayas y una barra en tu hombro, nada menos” esta visión felina lo acosa.

“Y en mi manga también” esquiva, reflexionando para sí mismo que debería ser su corazón.

“Por no mencionar al Águila en tu cuello.” Billie Donovan subestima a Isaac con un brillo diabólico en sus ojos que le levanta el pelo de la nuca. “Ciertamente se destacan en tu uniforme de color caqui.”

“Parece que sabes mucho sobre uniformes siendo una chica pacifista.” Sus penetrantes ojos oscuros no intimidan a Billie.

“Bueno, he visto muchos uniformes caminando por el centro de la ciudad cuando un barco está en el puerto. Y debo decir que tienes una figura imponente, incluso si eres un halcón de guerra.”

Isaac encuentra divertido que ella esté envuelta en el uniforme de la icónica niña de las flores: falda y blusa campesina, suaves mocasines, una diadema india que forma un halo alrededor de su cabello hasta los hombros. Apropiadamente, su mano derecha tiene levantados dos dedos en el signo de la Paz. Tan joven para ser un anacronismo.

“Hey, Billie. Deja de jugar aquí con el enemigo. Tenemos una protesta que continuar.” Impaciente, el grupo de manifestantes comienza a avanzar sin ella.

“No se preocupen. Ya voy. Vayamos a la oficina de administración” ordena Billie y el grupo sigue adelante, mostrando carteles y gritando: “¡No más guerra, no más guerra!”

Por un momento fugaz, Billie se vuelve para ver los ojos curiosos de Isaac todavía siguiéndola.

Más tarde esa misma tarde, Isaac empaca la cabina y los documentos de reclutamiento, mete todo en su jeep y conduce hasta el bar del campus universitario. Necesita una bebida fría. En el interior, el bar está repleto de animadas conversaciones de todo tipo. Se sienta a la barra y lanza un suspiro de cansancio. Ha sido un día largo y caluroso y el soliloquio de reclutamiento se ha vuelto tedioso.

“Tomaré lo que sea que tenga disponible.”

“Seguro.” El camarero coloca un portavaso de coctel obligatorio en la barra, junto con una canasta de nueces mixtas.

“¿Qué tal algo para comer, como un pastel de cuervo?”

En el espejo detrás de la barra, Isaac ve la misma cabellera rebelde de antes. Gira el taburete para mirar a Billie Donovan de frente. “Vaya, ¿mira quién está aquí? El líder de la manada.”

“¿Le invitas una bebida a una pacifista?” Ella se invita a sentarse a su lado.

“¿Shirley Temple?”

“Cualquier cosa que contenga ron.”

“¿Eres lo suficientemente mayor para beber?”

“Diecisiete por las próximas dos horas, así que casi soy legal. Pero eres el primero en cuestionar mi edad. Al cantinero no le importa.”

Isaac hace un gesto al camarero y pide una bebida para la dama.

“Entonces, ¿cómo es que a los 17, casi a los 18; ya estás en la Universidad?”

“Soy una sabia,” se ríe. “De hecho, me gradué del bachillerato un año antes y recibí una beca de música.” Billie da un sorbo a su bebida, un Mai Tai.

“El ron es una bebida para los viejos lobos de mar,” dice Isaac. “¿Eres una marinera?”

“¿Quién? ¿Yo? No. No he estado en un barco desde que era niña. Pero me gusta encontrar formas creativas de obtener mi vitamina C. Salud.”

Tintinean los vasos para decir salud y ambos toman un trago satisfactorio.

“Entonces, hombre de la Marina, ¿qué haces tú reclutando? ¿No deberías estar en el mar o algo así, para la próxima misión de combate?”

“Yo no. Soy un ingeniero de diseño náutico.”

“Bueno, eso es una luz brillante en la oscuridad. Alguien que crea en lugar de destruir. Entonces, ¿por qué estás en la Marina?”

“Está en mi ADN. Vengo de generaciones de constructores navales y marinos. Quería aprender los avances tecnológicos más modernos en el diseño de barcos más rápidos y eficientes y la Armada ofreció la mejor oportunidad.”

“Es difícil de creer, pero si tú lo dices.”

“Eres ruda, ¿no es así? ¿Y tú, a qué te dedicas? ¿Además de alterar el status quo?”

“Bueno, esa es una historia para otro momento. Por ahora, solo quiero relajarme, borrar el día de mi mente y disfrutar de una buena compañía.”

“Bueno, bebo por eso.” Isaac toma un buen trago.

“Oye, Billie, ¿qué tal una tonada?” alguien grita a través de la barra.

“Sí, hazle cosquillas al marfil para nosotros, Billie” interviene otro.

Pronto el cántico se eleva, “¡Billie! ¡Billie! ¡Billie!…”

“Está bien, está bien” Billie levanta los brazos para ceder.

Isaac está intrigado. “¿Tocas el piano?”

“Sí, un poco.”

Billie se sienta al piano vertical y lo toca un poco. “Un poco desafinado, pero aquí va. ¿Alguna petición?”

“¿Qué tal algo de Elton John?” la multitud se ríe, disfrutando de la broma.

Atacando las teclas con exuberancia, Billie toca los primeros compases de Crocodile Rock, luego termina con un floreciente glissando. En lugar de los aplausos que uno normalmente escucharía al final de una actuación extravagante, hay un silencio anticipado. Todo el mundo sabe lo que está por suceder.

Con destreza y suavidad, Billie pasa del ritmo del rock and roll a una demostración musical de Luz de la Luna, Claire de lune de Claude Debussy, una de sus composiciones más famosas y reconocibles. Siendo una de las piezas raras de la música clásica que se abre paso en numerosas ocasiones en la cultura pop, también es una de las más exigentes para los intérpretes, ya que requiere una sensibilidad táctil que no rompa los delicados y sutiles colores de la escritura de Debussy.

La reluciente melodía, marcada con sordina, un enfoque suave y apagado, luego crece en brillantez a medida que avanza, con un pasaje de octava en tempo rubato, lo que lleva a una nueva melodía que Billie ejecuta con una sublimidad aún mayor.

Familiarizado con las deslumbrantes habilidades de piano de Billie, el público del bar escucha con gran atención y respeto. Para Isaac, hay algo que nunca antes había sentido en su vida. Algo parecido al amor, pero más que amor. Más como una experiencia extracorporal, no es que alguna vez hubiera tenido una. Pero existe este reconocimiento subconsciente de que si los ángeles pudieran bailar en el teclado, lo harían cuando Billie Donovan tocara.

Aplausos y bravos siguen a Billie de regreso a su asiento en el bar. Un fresco Mai Tai la está esperando.

Isaac se queda sin habla. Todo lo que puede hacer es mirar fijamente a esta increíble joven sentada a su lado, que es a la vez ingenua y conocedora y además una música culta para arrancar.

“Bueno, di algo” desafía con ese tono burlón y sardónico suyo. “¿Nunca escuchaste a nadie tocar el piano?”

“Así no. Nunca así.”

Unos tragos más tarde, Isaac y Billie regresan a su dormitorio. La tensión sexual es palpable, como la de un romance de película donde el calor emana de la pantalla sin que haya ni siquiera un toque entre los dos protagonistas. Caballero como es, Isaac se abstiene de tomarla en sus brazos allí mismo en el patio. A su vez, Billie se aleja tímidamente y luego se acerca a él. En un baile de cortejo, nunca dicen una palabra, pero cada vez que sus ojos se cruzan, el mensaje es claro.

“Bueno, aquí estoy” anuncia Billie cuando llegan. “¿Te veré de nuevo, antes de que te desplieguen o algo así?”

Él sonríe ante la idea. “No me despliegan. Pero me marcho mañana para una asignación en D.C.”

“Oh. Bueno, supongo que esto es todo entonces. Fue un placer conocerte y emborracharme un poco contigo.”

“Borracha de fascinación, creo. Sí. Pero si está bien, te llamaré cuando regrese. Ahora que eres legal.”

“¿Cuánto tiempo?”

“Creo que alrededor de un mes o dos.”

“Me gustaría eso… Si me recuerdas para entonces.”

“Créeme, Billie Donovan: No podría olvidarte.”

“En ese caso, Capitán Nickerson; puede llamarme.”

Billie le entrega su tarjeta personal y él la guarda en el