Ο Πύργος του Σλέι Μπελ (Μυστήριο της Πανεπιστημιούπολης Μπράξτον Βιβλίο 8)

Μετάφραση από Nikoletta Samoili

Ένα γιορτινό μυστήριο γεμάτο μυστικά, υπόπτους και οικογενειακές ανατροπές

Τα Χριστούγεννα και η Χανουκά πλησιάζουν στην κομητεία Γουόρτον, όμως το εορταστικό κλίμα παίρνει μια σκοτεινή τροπή όταν τα σχέδια για ένα νέο boutique ξενοδοχείο της Bell Towers διχάζουν την τοπική κοινωνία. Όταν ο μεγιστάνας των ξενοδοχείων δολοφονείται κατά τη διάρκεια της γιορτινής εκδήλωσης του Πανεπιστημίου Μπράξτον, ο σερίφης Μοντάγκιου βρίσκεται αντιμέτωπος με μια ολοένα αυξανόμενη λίστα υπόπτων, θαμμένα οικογενειακά μυστικά και κίνητρα που ξεπερνούν κατά πολύ μια απλή διαμάχη για μια έκταση γης. Σύντομα, ο Κέλαν συνειδητοποιεί πως ο δολοφόνος μπορεί να είναι κάποιος που γνωρίζει — και η εμπιστοσύνη στους φίλους και τους συναδέλφους του γίνεται όλο και πιο δύσκολη.

Παράλληλα, ο Κέλαν και η Έιπριλ γιορτάζουν για πρώτη φορά μαζί τις γιορτές με τα παιδιά, με στολισμό του δέντρου, άναμμα της μενορά, δώρα εμπνευσμένα από το κλασικό τραγούδι «Οι Δώδεκα Μέρες των Χριστουγέννων» και, φυσικά, άφθονο χάος από τη Νάνα Ντι. Ανάμεσα στα απρόσμενα νέα της Έλενορ, τη νέα κοπέλα του Όγκι, τις ξεκαρδιστικές απαιτήσεις της Μύριαμ και ένα επικείμενο ταξίδι στη Σκωτία που συνδέεται με την αείμνηστη Κόνστανς Γκαριμπάλντι, ο Κέλαν έχει περισσότερα από ένα μυστήρια να λύσει.

Ακολούθησε τον Κέλαν σε ένα γιορτινό μυστήριο της κομητείας Γουόρτον, γεμάτο φόνο, οικογενειακά μυστικά, εορταστικές παραδόσεις, καυστικό χιούμορ και μια απρόσμενη αποστολή που υπόσχεται να μεταφέρει την ίντριγκα πολύ πέρα από τα Χριστούγεννα.

Απόσπασμα από το βιβλίο

"Τι μεθύσι! Κωδικός μπλε, εντοπίσαμε έναν ζωντανό που χρειάζεται μεταμόσχευση προσωπικότητας. Κατά προτίμηση μην είσαι σαν μια μεθυσμένη Ντέμπι Ντάουνερ την επόμενη φορά. Να προσλάβω την Τριπλή Α (ΑΑΑ) για να συμμαζέψει άλλη μια από τις διαβόητες καταστροφές σου, Κέλαν;" φώναξε μια τσιριχτή φωνή πίσω μου, μια φωνή που ήξερα πολύ καλά - μια φωνή που σκλήρυνε τη σπονδυλική μου στήλη σαν ενισχυμένο ατσάλι και τρύπησε τον εγκέφαλό μου με παγοκόφτη.

"Αυτό είναι το είδος του μανιακού παραληρήματος που γκρίνιαζες την περασμένη εβδομάδα, όταν υπονοούσες ότι η οικογένειά μας σε έφερε σκόπιμα σε δύσκολη θέση;" Αφού έβγαλα τα γυαλιά μου, έθαψα το πρόσωπό μου στα δύο χέρια και αναστέναξα μελοδραματικά, κακώς προετοιμασμένος για το επικείμενο βασανιστήριο. Ένας καταρράκτης από τα σκούρα ξανθά μαλλιά μου απλώθηκε στο τραπέζι, θυμίζοντάς μου ότι ένα ταξίδι στον κουρέα ήταν απεγνωσμένα αναγκαίο. Έπρεπε να είχα προετοιμαστεί για την επίθεση της γιαγιάς μου, δεδομένου ότι σήμερα ήταν Παρασκευή και δεκατρείς. Τουλάχιστον τα πολύτιμα κλασικά τραγούδια του Νατ Κινγκ Κολ για τις γιορτές που ακούγονταν από τα ηχεία και τα παρθένα αειθαλή στεφάνια που κρέμονταν από το ταβάνι του εστιατορίου υπόσχονταν ένα αισιόδοξο και χαρούμενο απόγευμα.

"Ναι. Συνήθως είναι οι γονείς σου, αλλά έχουν πάει για βόλτες στο Λονδίνο. Ποιος ξέρει αν θα γυρίσουν ποτέ στο σπίτι!" Η ατίθαση εβδομηντάχρονη χτύπησε το πίσω μέρος του κεφαλιού μου με τη γιγαντιαία ψάθινη τσάντα της και έριξε το δίμετρο και λιγότερο από εκατό κιλά σώμα της στην καρέκλα απέναντί μου. Μια μυριάδα μυρωδιών –Σανέλ νούμερο 5, καρυκευμένο τσάι μέντας και φρεσκοψημένα μελομακάρονα - με τύλιξε ξαφνικά σε μια ομίχλη που έμοιαζε με κώμα. Η Γιαγιά Ντι φορούσε περήφανα το αγαπημένο της κοστούμι, ένα πράσινο μάλλινο κοστούμι που παρέπεμπε στη δεκαετία του '40, και αστραφτερές λευκές γόβες με εορταστικούς κόκκινους φιόγκους. Μεταξύ του ρούχου και των κωμικών μαλλιών της με χένα, έμοιαζε με το κινούμενο, ομιλούν χριστουγεννιάτικο δώρο ενός παιδιού, το οποίο δυστυχώς δεν διέθετε ένα προσβάσιμο κουμπί απενεργοποίησης.

Κοίταξα, αβέβαιος για το ποιες μαγικές λέξεις απέτρεψαν ένα ακόμη χαστούκι που θα ανακατατάξει το κεφάλι, προσευχόμενος ότι ήταν απλώς ένα γκροτέσκο αποκύημα της φαντασίας μου. Όταν βρήκα τη δύναμη να απαντήσω, μόλις που ξεστόμισα έναν απρόθυμο χαιρετισμό, πριν μια άλλη διαταραχή εισέλθει στο τρελό πολεμικό μας ρινγκ.

Με εντυπωσιακό συγχρονισμό, η Κάρεν Στόνταρντ, η γοητευτική αλλά και πολύ προσεγμένη ιδιοκτήτρια του Σίμπλι Στόνταρντ, ενός από τα κομψά εστιατόρια του Μπράξτον στις όχθες του ποταμού Φινουλία, πέρασε από το τραπέζι μας και σιγοτραγουδούσε δυνατά τις ζωηρές μελωδίες. "Καλά νέα, Δήμαρχε. Φαίνεστε θετικά κομψή με την κλασική, και θα μπορούσα να προσθέσω… κατάλληλη για τις γιορτές… ενδυμασία σας. Γιατί ο Κέλαν έχει δυστυχώς ξεχάσει να συμμετάσχει στο πανηγυρικό πνεύμα;"

"Δεν θα φορέσω το άσχημο χριστουγεννιάτικο πουλόβερ που μου έστειλε. Δεν υπάρχει τίποτα κακό με το χακί και ένα μαύρο πουκάμισο με κουμπιά. Θέλεις να πεις ότι το ντύσιμό μου δεν ανταποκρίνεται στα κριτήριά σου για αχαλίνωτη ευθυμία; Πόσο τελείως απερίσκεπτο και προσβλητικό", την πείραξα με σκωπτικό τόνο αλά ένας αυστηρός κοινωνικός προϊστέμνος. "Άλλωστε, τα χριστουγεννιάτικα χρώματα δεν αναδεικνύουν την ανοιχτόχρωμη επιδερμίδα μου, γι' αυτό και επέμεινα σε μια παραδοσιακή γκαρνταρόμπα".