Llámalo Química - D.J. Van Oss

Traducido por Daviana Rivas

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Llámalo Química - D.J. Van Oss

Extracto del libro

Hace doce años

Secundaria Golden Grove High

El día de la Feria de Becas Nitrovex era claro, brillante y perfecto. Un presagio si alguna vez hubo uno.

Katie estaba haciendo algunos controles de última hora en su proyecto para asegurarse de que brillara. No quería arriesgarse a que algo estuviera fuera de balance. La evaluación comenzaba en solo treinta minutos, y todo tenía que ser perfecto si ella iba a ganar.

Dio un paso atrás, se llevó las manos a las caderas y sonrió.

Perfecto e inevitablemente grandioso. Su entrada era un gran móvil hecho de intrincados pedazos de vidrio, cada uno girando sobre su propio reluciente alambre plateado. La más leve brisa movía las piezas como copos de nieve multicolores en cámara lenta. Era valiente, era audaz, era su obra maestra. Ella misma lo dijo.

Echó un vistazo a Peter, una mesa más arriba, inclinado y jugueteando con un tubo de su proyecto. Su ondulado cabello negro caía sobre sus ojos azules, y su corazón dio un vuelco, aterrizando firmemente. Suspiró. Tranquila.

Echó un vistazo a la habitación, mirando las otras entradas. Era lo de siempre. Kenny Terpstra y su bobina Tesla, la cual ella estaba bastante segura de que su padre había construido para él para su feria de ciencias de sexto grado. Parecía que Ronny Sharp había tomado algunos renacuajos del arroyo, los metió en la piscina azul de su hermana y lo llamó "El milagro de la vida". Al final de la fila, Lisa Banks estaba tratando de obligar a algunos ratones blancos a atravesar un laberinto, pero parecían más interesados en arrastrarse por su brazo.

Katie sonrió internamente. La competencia era escasa este año. Tanto mejor para ella.

Había dejado de intentar convencer a sus padres de que el arte era su pasión. Pero hoy era su mejor oportunidad para demostrarles que podía hacer más que algo que pegarían en la puerta del refrigerador o exhibirían en la parte posterior de una estantería polvorienta.

La Feria anual de Becas Nitrovex era la mayor esperanza para muchos de los estudiantes de último año de Golden Grove que querían ir a la universidad. Financiado por John Wells, el siempre optimista fundador de la planta química local donde los padres de Katie eran ingenieros químicos, el primer premio era un regalo tan grande que para algunos estudiantes determinaba dónde podían permitirse ir a la universidad.

Eso no era tan cierto para Katie. Sus padres estaban felices de enviarla a casi cualquier escuela decente. Siempre y cuando no fuera la Escuela de Arte Mason en Chicago a la que había puesto el ojo desde octavo grado. No, eso no sería "práctico" y necesitaba pensar en una "carrera".

Ella les había rogado hasta el punto en que finalmente le habían dado una esperanza. Si ganara la beca Nitrovex por su proyecto de arte, pagarían la diferencia.

Ya podía verse en Chicago el próximo otoño, inmersa en un mundo de creatividad infinita junto a cientos de otros estudiantes como ella, riendo, compartiendo ideas. No más comentarios condescendientes como, "Eso está bien, pero realmente ¿qué quieres hacer con tu vida?" Ellos entenderían allí.

Ella ya sabía que iba a comenzar a llamarse “Kate.” Puede que incluso se corte el cabello corto, como Audrey Tautou en Amélie.

Pero primero, ella tenía que ganar.

Regresó a su proyecto, admirando el brillo del frágil vidrio mientras giraba lentamente. Incluso bajo las rígidas y zumbantes luces fluorescentes del ruidoso gimnasio, su móvil era hermoso. Solo piensa cómo se vería en una galería de arte real.

Es posible que los pueblerinos locales no lo entiendan, pero la esposa del Sr. Wells, Mary, quien ella sabía que era una experta en arte, seguramente reconocería su talento. Y ella era una jueza este año.

Y ya era hora de que se notara un proyecto de cultura y refinamiento. ¿A quién le importaba la vida sexual de los renacuajos o una catapulta hecha de palitos de paleta que podría arrojar una naranja por una habitación?

El único inconveniente era que Peter también tenía un proyecto en marcha. Y si ella ganaba, eso significaba que él perdería. Pero no era como si él fuera a tener dificultades para ingresar a la universidad que quisiera. Sacaba Ases en todo.

Ella echó otro vistazo a su proyecto y tuvo que admitirlo, lucía impresionante. No estaba muy segura de lo que se suponía que debía ser, pero tenía los tubos de metal, cables y mangueras que sobresalían. Una pequeña brizna de vapor o algo flotó desde una de las conexiones. Las comisuras de sus labios cayeron. Parecía que él era su competencia.

Ella había comenzado a trabajar en su proyecto a principios del verano, justo después de que la escuela había terminado. Pero, le había dicho a Peter, ella tenía un problema. Un problema que tenía que admitir que había creado solo para obtener su ayuda. Cómo equilibrar el cristal en su intrincado móvil. Era lo suficientemente científico para llamar su atención y llevarlo al sótano donde ella estaba trabajando en ello.

Todo había ido muy bien. Estaban comenzando a conectarse nuevamente, compartiendo pensamientos, sueños sobre el futuro después de la secundaria, ocasionalmente tocándose "accidentalmente" las manos. Y luego...

Un ceño fruncido arrugó la cara de Katie.

Ella se mudó.

El 5 de julio, cuando ella y Peter habían estado recogiendo palitos de cohetes de sus patios después de los fuegos artificiales del vecindario de la noche anterior, un U-Haul naranja y blanco se detuvo frente a la vieja casa de los Proctor al otro lado de la calle. No es el remolque de arrastre U-Haul habitual, sino el grande, el semi. Vieron toda la tarde como derramaba muebles, muebles bonitos también, una mesa de billar, una mesa de ping pong y un televisor de pantalla grande.

Y luego apareció un minivan azul claro. Placas de Illinois. Condado de Cook. Sabía por sus padres que eso significaba Chicago y sofisticación y cultura de grandes ciudades. La puerta lateral se abrió automáticamente y salió la Señorita Sacudida de pelo, Señorita Dientes perfectos, en cámara lenta, como si estuviera audicionando para una película.

Penny Fitch. Shorts y un reloj Tiffany. Katie casi podía ver los ojos azules de Peter ensancharse detrás de sus lentes, con una sonrisa torcida en su rostro.

Y eso fue todo. Estaba claro. Ella necesitaba salvarlo. Salvarlo de esta usurpadora, esta nueva (obviamente rica) chica de la ciudad que había aparecido como si fuera la dueña del lugar.

Durante todo el verano, Kate se atragantaba cuando escuchaba: “¡Hola, Peter! ¡Ey, Peter! ¿Qué más, Peter?" Y luego, cuando comenzó el último año, empeoró. Los casilleros de Peter y Penny estaban a solo tres pies de distancia. El de Katie estaba en un piso diferente. Luego, en el almuerzo, Penny se sentaba en el lado opuesto de Peter, sacudiendo sus pestañas y pidiéndole ayuda con su tarea de química.

Penny estaba arruinando todo.

Peter no podía verla como Katie lo hacía. Él era demasiado amable. Esa siempre fue su debilidad, demasiado amable, hasta la exageración. Pero Katie podía ver lo que estaba pasando. Penny pensó que lo conocía, que solo porque era linda y le gustaba la ciencia y estaba en campo traviesa con él, podía recogerlo, como una especie de cachorro adorable.

Y qué linda y risueña actuaba a su alrededor. “Penny y Peter, dos guisantes en una vaina. ¡Casi rima!" Kate la escuchó decir en el almuerzo una vez.

¡Bah! No, no rima, idiota.

Todos sus arrullos y risas y sacudidas de cabello. Penny Fitch, la bruja tenue. Y cuando Katie estaba realmente enojada, usaba otra palabra además de bruja. No en voz alta, por supuesto, porque todavía era una buena chica.

Pero la idea que más la inquietaba, con la que nunca se atrevió a entretener por más de unos segundos, era ¿y si Peter solo estaba siendo amable con Katie también? ¿Qué pasaría si todo el tiempo que habían pasado juntos, creciendo, compartiendo batidos de tarta de pecanas en Ray's Diner, fuera solo él siendo amable? ¿Y si ella no fuera especial?

No, eso era pensamiento negativo, y ella lo aplastó.

Era su misión proteger a Peter de esta nueva chica.

Fase uno: Mantenlo ocupado durante el verano. Eso significaba aumentar la necesidad de consejos sobre su proyecto de Feria de Becas, fiestas en la piscina con Peter en la casa de su amiga (sin Penny, por supuesto), y cualquier cosa que pudiera pensar para mantener a raya a la bruja.

La Fase Dos, que empezó después del comienzo de la escuela, era más difícil: Katie se aseguraba, siempre que podía, de que Penny nunca hablara en privado con Peter, se metía en sus conversaciones o se aseguraba de que uno de sus amigos (a ninguno de los cuales le gustaba la nueva chica, tampoco) hiciera lo mismo. Pero aún quedaba el problema de la proximidad en casa. Penny no vivía justo al lado (Katie todavía tenía esa ventaja), pero estaba lo suficientemente cerca. Demasiado cerca, a juzgar por las sonrisas y las olas que los vio intercambiando y las carreras que hacían juntos de vez en cuando.

Eso dio lugar a la Fase Tres, la fase final y más complicada de todas: el próximo Baile de Bienvenida.

Había estado dejando caer pistas como plumas de plomo desde finales del verano: ¿El Baile será temprano este año de nuevo, Peter?... ¿Cuál es el tema del Baile de Bienvenida, Peter?... ¿Qué opinas de este vestido de bienvenida que encontré en línea, Peter?

Incluso para un niño, parecía estar lejos de entender las pistas.

No había ido a un Baile de Bienvenida hasta el año pasado cuando Brian McDermott la había invitado. Buen tipo, pero usaba demasiada loción para después del afeitado y sudaba cuando bailaban lentamente. Le tomó tres días para lavarse la loción de las manos. Peter siempre olía a limpio, como jabón de marfil. Al menos ese es el jabón que usaban los Clarks en el baño de visitas la última vez que había estado allí.

Era la fase final, su forma de sacar a Peter de la línea de salida. Si pudieran simplemente ir juntos al Baile, entonces podrían ver lo que era ser una pareja. Tomar la foto juntos bajo el arco de flores, sonriendo, ella con el vestido de gasa rosa que ya había elegido en línea, él con su esmoquin alquilado del centro de Maxwell, completo con una corbata rosa para combinar con su vestido. Él vería la foto todos los días en su refrigerador, donde ella sabía que su madre la pegaría debajo de un imán.