Ahora y siempre

Casa solariega Donington-le-Heath, Leicestershire, Inglaterra

—Sé que son las cinco, pero quiero seguir trabajando. —Leah estaba de pie dentro de la chimenea medieval, pasando las manos por los ladrillos rugosos—. No puedo dejarlo hasta que encuentre ese pasadizo secreto y a dónde conduce.
—Bueno, si alguien puede encontrarlo, eres tú. —Su compañera, Viv, cerró su portátil—. Lo siento, Leah, pero estoy agotada. Vamos, es tu cumpleaños. ¿No puedes irte temprano?
—Estar aquí es mi regalo de cumpleaños. —Inhaló profundamente, imaginando todos los fuegos de antaño que cocinaban comidas y calentaban huesos helados.
—De acuerdo, entonces, hasta mañana. —Viv sonrió a Leah mientras se daba la vuelta para marcharse—. Estás tan empapada de historia inglesa que parece que te consume.
Viv dio en el clavo: La historia inglesa la consumía, desde que leyó la novela épica SARUM, por Edward Rutherfurd, que abarca todo el curso de la historia inglesa.
Restaurar una casa medieval era el sueño de todo arquitecto de conservación histórica, y ganar esta licitación fue como sacarse la lotería. Este proyecto le dio la oportunidad de pasar el verano aquí, explorar lugares antiguos y beber aguamiel en las mismas tabernas que los cruzados.
Además de su encanto rústico y su pasadizo secreto, el Donington le Heath del siglo XIII contaba con un artefacto único: la cama del Rey Ricardo III. En la época medieval, los personajes importantes viajaban con sus propias camas, y era una posesión muy preciada. La cama acompañó al Rey Ricardo en cada viaje, y en vísperas de su batalla final, esperaba al Rey que nunca regresó. Cinco siglos después, aún sigue esperando.
Pero ¿dónde podría estar ese pasadizo secreto? Según la leyenda, empezó siendo un escondite para herejes, pero sus dueños lo alargaron hasta que condujo a alguna parte… y la respuesta era un callejón sin salida. Hasta ahora nadie había intentado encontrarlo. Ella esperaba ser la afortunada. La renovación fue lo suficientemente amplia como para sondear algunos rincones oscuros y descubrir el portal, oculto durante cinco siglos.
—Quizá esté más abajo del suelo —murmuró mientras se agachaba y tanteaba los ladrillos con la punta de los dedos, estornudando en el polvo. Caminando de rodillas, recorrió el ancho de la chimenea. Nada más que una pared sólida. No, no estaba aquí dentro de la chimenea.
Se levantó y se frotó las manos, luchando contra una sensación de derrota. Tenía otras tres semanas de trabajo en esta casa, tiempo de sobra para encontrar ese pasadizo.
Se dirigió al segundo piso y se encontró con el conservador en la escalera, con un óleo bajo el brazo.
—Hola, Pete. ¿Qué tenemos aquí? Quiero decir, ¿a quién tenemos aquí?
Él apoyó el retrato en la rodilla. —Lo entregó el Museo de Leicester. Estaba en sus archivos. Data de finales del siglo XV.
El hombre del retrato vestía un atuendo de noble medieval que le confería una elegancia a la moda. Ella miró sus ojos avellana, amables y confiados. En sus labios se dibujaba un atisbo de diversión. Llevaba un sombrero de ala redondeada sobre el cabello que le llegaba hasta los hombros. Tenía un ligero parecido con su difunto marido, Matthew: la inteligencia en sus ojos, el cabello castaño oscuro, la mirada intensa, la forma en que la miraba cuando le decía que la amaba. Evocaba emociones encontradas: consuelo, curiosidad y pena. Dio un paso atrás. —¿Quién es?
—Según los registros del museo, su nombre es Hugh Radcliffe, conde de Sussex. Ricardo III lo ejecutó por traición. —Pete giró el retrato para mirarlo—. Pero algunas fuentes afirman que era inocente de su supuesto crimen, y que fue incriminado por una loca prole galesa, los Griffin.
A Leah se le encogió el corazón por Hugh Radcliffe a lo largo de quinientos años. —Oh, sí, he leído sobre los Griffin. También leí sobre Hugh Radcliffe en algunos oscuros libros de historia. Siempre me pregunté si realmente cometió traición o si le tendieron una trampa. Incluso si fuera cierto, ser decapitado era una forma horrible de morir.
—Ésa era la pena por traición en aquellos días oscuros —respondió Pete en tono sombrío.
—Una barbaridad. —Ella se estremeció—. Pero ya que no podemos estar seguros de su culpabilidad, démosle el beneficio de la duda. —Siguió a Pete por el pasillo y entró en la cámara que mostraba la cama del Rey Ricardo III.